התוכנית מקודמת במקביל לשינויים משמעותיים המסתמנים באזור. בקרית טבעון השכנה מקודמת בימים אלה הקמת קמפוס חדש של NVIDIA, מהלך שעשוי להביא לאזור אלפי עובדים ולחזק את הביקוש למגורים ולתעסוקה. במקביל, מקודמת בטבעון תוכנית ההתחדשות העירונית הראשונה בתולדות היישוב, הכוללת תוספת של כאלף יחידות דיור במתחם שרת-כצנלסון. התוכנית מעוררת מחלוקת בקרב התושבים, כאשר התומכים מדגישים את הצורך במיגון ובחידוש מבנים ותיקים, בעוד המתנגדים מזהירים מפני פגיעה בצביון היישוב ועומסים על התשתיות.
ביקנעם מבקשים להיערך כבר כעת לשינויים הצפויים באזור ולקליטת אוכלוסייה חדשה. תוכנית המתאר החדשה נועדה לקבוע את כיווני הפיתוח של העיר בעשורים הקרובים ולהתאים אותה לאוכלוסייה של יותר מ-60 אלף תושבים, לעומת כ-25 אלף תושבים כיום. לצד הרחבת אזורי המגורים, המסחר והתעסוקה, מבקשים בעירייה לשמור על אופייה הירוק של העיר ועל השטחים הפתוחים המקיפים אותה.
על פי עקרונות התוכנית, כ-60% משטחי העיר יישארו שטחים ירוקים ופתוחים, בעוד שכ-40% בלבד יוקצו לפיתוח עירוני. גורמים בעירייה מציינים כי מדובר בעקרון תכנוני מרכזי שנועד לאפשר את המשך הצמיחה של העיר, "מבלי לוותר על מאפייניה הייחודיים ועל איכות החיים של התושבים".
המהלך מגיע לאחר חתימת הסכם הגג של יקנעם בהיקף של כ-1.855 מיליארד שקל, שנועד לקדם את המשך התפתחותה של העיר. במשרד הבינוי והשיכון רואים ביקנעם מוקד צמיחה משמעותי עבור תעשיות ההייטק, השבבים והבינה המלאכותית, ומעריכים כי ההתפתחויות באזור יובילו בשנים הקרובות לגידול משמעותי בביקוש למגורים ולתעסוקה.
ראש העיר רומן פרס אמר כי מדובר ב"פרק היסטורי נוסף" בהתפתחותה של יקנעם. "אנחנו לא מתכננים רק את השנים הקרובות אלא את שלושת העשורים הבאים. המטרה שלנו היא להבטיח שיקנעם תמשיך להיות עיר מובילה בהייטק, בחינוך, באיכות החיים ובקיימות", אמר.
לדבריו, אחד העקרונות המרכזיים בתהליך יהיה שיתוף ציבור רחב. "חשוב לנו שתושבי העיר יהיו חלק מהתהליך ויוכלו להשפיע על עיצוב המרחב העירוני העתידי", הוסיף.
בחודשים הקרובים צפוי להתחיל הליך התכנון המפורט של התוכנית, לצד מפגשי שיתוף ציבור והצגת חלופות לתושבים, לקראת גיבוש התוכנית שתעצב את פניה של יקנעם בעשורים הבאים.
התרעות פיקוד העורף