בתקופתו בהנהלת העיר, טען, סייע לקדם את שכונת יובלים ואת בימת תל חי, וכן תוכנית תקציבית בהיקף של 222 מיליון שקל שנפרסה על פני חמש שנים. לדבריו, שטרן נהנה בשנות כהונתו הראשונות מתקציבים ומפרויקטים שקידמה הנהלת העיר הקודמת. "כשהתוכנית הסתיימה בשנת 2023 התחלנו להרגיש את הקריסה, משום ששטרן לא הצליח להביא תוכניות ופרויקטים חדשים לעיר", טען.
זפרני הסביר את הפסדו בכך שהבחירות נערכו בשעה שתושבי קריית שמונה היו מפוזרים בבתי מלון ובמקומות מגורים זמניים ברחבי הארץ. לדבריו, הוא ביקש לדחות את הבחירות עד לחזרת התושבים לעיר, אך בקשתו לא התקבלה. שיעור ההצבעה הרשמי בסיבוב השני עמד על 47.9 אחוז.
"אנשים היו בבתי מלון, והבחירות לא עניינו אותם. עניינו אותם המשפחה והחיים שלהם, ואני מבין אותם", אמר. "תושבים אומרים לי היום: איזו טעות עשינו שלא נסענו מהמלון לקלפי כדי להצביע לך. אלה שלא הצביעו היו ברובם המצביעים שלנו".
לדבריו, ההפסד לא היה הצבעת מחאה נגד הממשלה, והוא משוכנע כי גם לאחר הפינוי הממושך והקשיים בשיקום תמשיך קריית שמונה להצביע לליכוד. "ממש לא הייתה כאן הצבעת מחאה. בבחירות הקרובות תראו שהליכוד ינצח בקריית שמונה, כמו בכל מערכת בחירות קודמת. תושבי קריית שמונה ותושבי ישראל הם אנשים חכמים, שאי אפשר לעבוד עליהם. הם יודעים מה הממשלה נתנה להם והם יודעים שהממשלה דאגה להם".
זפרני הוסיף כי מפלגת השלטון לא איבדה את אמון תושבי העיר, גם אם נשמעה ביקורת חריפה במהלך הפינוי ואחריו. "הציבור בקריית שמונה חכם מכדי להיגרר אחרי התקשורת ואחרי דפי מסרים. מה שבנימין נתניהו והממשלה נתנו לקריית שמונה, שום ממשלה לא נתנה. ראש הממשלה דאג לפינוי התושבים, לבתי המלון ולמענקים. יחד עם שרת התחבורה מירי רגב סייענו לתושבי קריית שמונה לקבל נסיעות חינם באוטובוסים וברכבות. הממשלה הייתה שם בשביל התושבים".
הוא דחה את הטענה כי המחאות שפרצו בעיר העידו על התרחקות מהליכוד. לדבריו, חלק מהתושבים הפנו בהמשך את הביקורת דווקא כלפי העירייה. "בהתחלה הם יצאו להפגין, אבל אחר כך הבינו שראש העיר עושה פוליטיקה על הגב שלהם. תושבי קריית שמונה יודעים להבחין בין האחריות של הממשלה לבין האחריות של ראש הרשות".
זפרני מסיר מהממשלה כל אחריות למצבה הנוכחי של העיר, למעט האחריות בתחום הביטחוני. "הממשלה לא נכשלה בשום דבר. היא טיפלה, דאגה והעבירה מאות מיליוני שקלים. אין דבר שראש העיר ביקש בזמן המלחמה ולא קיבל. הועברו תקציבים לכיתת הכוננות, לרכבי ביטחון, לשיפוץ המקלטים, לחינוך ולפרויקטים. אם הייתה כאן הנהגה טובה יותר, הממשלה הייתה יכולה לעשות אפילו יותר".
לדבריו, האחריות לכך שקריית שמונה מתקשה להתאושש מוטלת על שטרן. "מצב העיר על הפנים כי יש הנהגה על הפנים. תסתכלי על המועצה האזורית הגליל העליון, על מבואות החרמון ועל שלומי ותראי איך הם התקדמו והתפתחו. רק בקריית שמונה זה לא קרה. יש לנו הנהגה חלשה וחסרת ניסיון. מה שמעניין את ראש העיר הוא להיות באולפנים ולהאשים את הממשלה".
זפרני העריך כי כיום מתגוררים בקריית שמונה בין 12 ל-13 אלף תושבים, לעומת כ-24 אלף לפני המלחמה, והזהיר כי משפחות וצעירים נוספים מתכננים לעזוב. מדובר בהערכה שלו ולא בנתון רשמי.
"העיר נמצאת במצב קטסטרופלי", אמר. "מורים, מנהלים, הורים וצעירים עוזבים. כל החברות של בתי, שלומדת כאן כלכלה וניהול, עזבו את קריית שמונה. אין מספיק תעסוקה, תרבות או מקומות לצעירים. אם הייתי ראש העיר, הן לא היו עוזבות".
לדבריו, גם מצב העסקים בעיר קשה מאוד. "אני מסתובב בכל יום בעסקים, מדבר עם בעלי החנויות ושומע אותם. הם נמצאים בקריסה טוטאלית. קניון 8 היה פעם מקום פורח ותוסס, והיום בעלי עסקים אומרים לי שאנשים כמעט לא מגיעים. במקום לסייע להם, העירייה מעקלת חשבונות של מי שלא הצליח לשלם".
זפרני טען כי בימים אלה הוא מבקש לכנס ישיבת מועצה שלא מן המניין כדי לבטל לבעלי העסקים את אגרת השילוט לשנת 2026. לדבריו, העירייה יכולה גם לדחות תשלומים ולהעניק הקלות בארנונה ובאגרות. "הגשתי בקשה לבטל את אגרת השילוט לכל בעלי העסקים. בואו נראה כיצד ראש העיר יצביע. לא מספיק לומר שהכול באחריות הממשלה. לראש העיר יש כלים לסייע לעסקים והוא צריך להשתמש בהם".
עוד הציע להעניק לבני העיר שלוש שנות לימודים חינם באוניברסיטת קריית שמונה בגליל, כולל מענקי מחיה, מענק של 200 אלף שקל לבני קריית שמונה שירכשו בה בית והקלות ממושכות בארנונה לתושבים ולעסקים. "רק כך נוכל להחזיר את הצעירים, לבנות את הכלכלה המקומית ולייצר צמיחה. צריך להביא לעיר מפעלים ביטחוניים, להרחיב את התעשייה ואת ההייטק וליצור כאן מקומות עבודה".
לדבריו, לצד התעסוקה יש להשקיע גם בתרבות ובפנאי. הוא מנה את פסטיבלי הבירה והיין, מופעי המוזיקה ופעילויות הנוער שנערכו בתקופת כהונתו בהנהלת העיר. "צעירים רוצים עבודה, אבל הם רוצים גם תרבות וחיים. צריך להקים פארק מים בבריכה, לפתח את הקאנטרי, להביא הופעות ולתת לתושבים שעברו תקופה קשה אירועי תרבות במחירים מסובסדים או בחינם".
זפרני מתח ביקורת חריפה על שטרן וטען כי ראש העיר כשל בניהול הפינוי ובהחזרת התושבים. "הכישלון הגדול ביותר שלו הוא הפינוי והחזרה הביתה. הממשלה ושר התיירות חיים כץ לקחו על עצמם את הפינוי לאחר שהמערכת המקומית קרסה. מי שהחזיק את העיר בפועל בזמן המלחמה היו עובדי העירייה, צוותי הביטחון והשיטור העירוני".
הוא שב על טענתו כי שטרן שהה בקיסריה במשך חלק מתקופת הפינוי ולא נכח בעיר בעת אירועים משמעותיים. לדברי זפרני, גם במהלך ביקורו של נתניהו בקריית שמונה לא התקיימה פגישה אישית בינו לבין ראש הממשלה, כפי שנוצר הרושם. "ראש הממשלה הגיע לחמ"ל ואני הגעתי כמו כולם. היו שם עוד אנשים רבים. הוא לא הגיע להיפגש איתי", אמר. "ראש העיר לא הצליח להגיע כי הוא היה בקיסריה. אני נשארתי בקריית שמונה בזמן המלחמה וסייעתי לתושבים ולצוותים".
זפרני העלה טענות נוספות נגד העירייה. לדבריו, 66 מיליון שקל מקרן סיוע ממשלתית שימשו לסגירת הגירעון השוטף במקום להקל על התושבים ועל בעלי העסקים בארנונה, בתרבות ובשירותים. עוד טען כי העירייה מעכבת אישורי תושב לסטודנטים הלומדים מחוץ לעיר ולא פעלה במהירות מספקת לשיקום הבריכה והאצטדיון. הטענות הועברו לתגובת העירייה.
לדבריו, הוא הציע לשטרן להקים קואליציה רחבה ולפעול יחד מול הממשלה, ללא תפקיד או שכר עבורו. "אמרתי לו: בוא נלך יחד ממשרד למשרד. אני מוכן לעבוד בהתנדבות, בלי שכר ובלי רכב. הצעתי שנשים הכול בצד ונעבוד יחד. הוא דחה את ההצעה כי שאל מה יעשה עם שני הסגנים שלו בשכר".
למרות חילופי ההאשמות, זפרני טען כי אין בינו לבין שטרן יריבות אישית. "כשאני רואה אותו אני אומר לו שלום ולוחץ לו את היד. הוויכוח בינינו הוא על הדרך שבה מנהלים את העיר. הקשרים שלי עם ראש הממשלה, השרים ופקידי הממשלה הם דבר חיובי, ואני משתמש בהם לטובת קריית שמונה".
זפרני דחה את הביקורת על הוצאות מעונותיו של נתניהו וטען כי בני הזוג נתניהו מתנהלים בצניעות. "ראש הממשלה הזה מתנהל בצורה הכי לא בזבזנית. בצניעות שלו ובצניעות שלהם הם מתנהלים. הם צנועים", אמר. "זה ראש ממשלה, והוא צריך לקבל את התנאים הטובים ביותר שיכולים להיות. הוא עובד 24 שעות ביממה".
לדבריו, נתניהו הוא שהבטיח את ביטחון ישראל מאז 7 באוקטובר. "הוא מנהל שמונה חזיתות בשום שכל, והוא זה שהציל את ביטחון מדינת ישראל. אם בנימין נתניהו לא היה ראש הממשלה, המדינה שלנו כנראה הייתה הולכת למקום לא טוב. מה שהוא עושה למען מדינת ישראל, שום ראש ממשלה אחר לא עשה".
זפרני נשאל מדוע אינו מתמודד בפריימריז בליכוד והשיב כי הוא אינו מעוניין לעזוב את הזירה המקומית. "קיבלתי הצעות מחברים שאמרו לי לרוץ ושהם יתמכו בי בכל הכוח, אבל קריית שמונה היא הבית שלי. שם אני רוצה להשקיע את כל העשייה הציבורית שלי. אני יודע שאהיה ראש העיר, ובעזרת השם אוכיח מה אפשר לעשות כאן".
לסיכום אמר זפרני כי התמיכה בליכוד ודרישתו לסיוע נוסף לעיר אינן סותרות זו את זו. "אני אומר שצריך לתת עוד לקריית שמונה. מה שהתושבים עברו, שום עיר בישראל לא עברה. מגיע להם להיות יקירי המדינה. צריך לתת להם תקופה של הקלות משמעותיות בארנונה, בתרבות, בחינוך ובשירותים. מגיע להם הכול".
התרעות פיקוד העורף