גן גורו, גן החיות האוסטרלי של רשת תיירות ניר דוד בעמק המעיינות, מציין השנה 30 שנים להקמתו. מאז שנפתח למבקרים בקיץ 1996, הפך הגן לאחד מאתרי התיירות המוכרים בישראל ולמקום שבו דורות של משפחות פוגשים מקרוב את בעלי החיים הייחודיים של יבשת אוסטרליה. בשנה האחרונה בלבד ביקרו בו כמאה וחמישים אלף מבקרים.
הסיפור החל בתחילת שנות התשעים, כאשר יהודה גת, חבר קיבוץ ניר דוד ומייסד הגן, קיבל משימה לפתח מיזם תיירותי המשלב חינוך, טבע וחוויה. לאחר שהרעיון להקים גן בהשראת פו הדב ירד מהפרק, עלתה ההצעה להביא קנגורו לישראל. גת יצר קשר עם גני חיות ועם גורמים באוסטרליה, נסע ללמוד על הטיפול בבעלי החיים והוביל את הקמתו של הגן.
״מה שהוביל אותנו היה ליצור מאפס מקום חינוכי שמנגיש את הטבע ואת חיות הבר לדורות הבאים״, מספר יהודה גת. החזון הזה ממשיך לעמוד במרכז פעילותו של גן גורו גם שלושה עשורים לאחר הקמתו.
התפיסה החינוכית של הגן נשענת על ההבנה שגן חיות הוא הרבה יותר ממקום לבילוי. זהו מרחב המאפשר לחוות, לחקור וללמוד באמצעות מפגש בלתי אמצעי עם בעלי החיים. ההדרכות המתקיימות בגן מיועדות לטיולים שנתיים, לקבוצות מאורגנות ולמבקרים, ומשלבות האכלה, ליטוף והתבוננות לצד היכרות עם עולם החי האוסטרלי, בתי הגידול, שמירת הטבע והחשיבות של הגנה על בעלי חיים.
בשנתיים האחרונות הורחבה הפעילות החינוכית והמחקרית של הגן. במסגרת התוכנית החדשה צפויים כל בתי הספר במועצה האזורית לבקר בגן כחלק מתוכנית הלימודים השנתית. נוסף לכך, גן גורו משתף פעולה עם חוקרים ממכללת תל חי במחקר בתחומי האקולוגיה והזואולוגיה.
חגיגות 30 השנים מסכמות שלושה עשורים של חלום שהפך למציאות, אך בגן כבר מביטים קדימה, אל המשך הפיתוח, המחקר והעמקת החיבור בין ילדים, טבע ובעלי חיים.
התרעות פיקוד העורף