ביום שישי, שאמור להיות אחד מימי המסחר העמוסים בשבוע, נראו במתחם פסולת רבה, קרטונים, שקיות, אריזות מזון וטיטולים משומשים שהושלכו בפינות שונות. חלק ניכר מהחנויות היו סגורות, והשירותים הציבוריים נותרו נעולים. בסיור במקום בלט גם מספרן הרב של החנויות הסגורות, מה שהעצים את תחושת ההזנחה שעליה הצביעו הסוחרים. בעלי העסקים זועמים וטוענים כי זו אינה תמונה חריגה, אלא המציאות היומיומית במקום.
עובדת בשוק סיפרה: “השירותים הציבוריים סגורים כבר יותר משנה. אם אני צריכה להתפנות, אני צריכה ללכת עד התחנה המרכזית או לקניון. מדובר במרחק של לפחות שבע דקות הליכה לכל אחד מהמקומות”, דבר שלדבריה מקשה מאוד במהלך יום העבודה. לדבריה, גם הלקוחות נתקלים בבעיה באופן קבוע. "אנשים שואלים איפה השירותים, וכשאנחנו אומרים שאין, הם פשוט לא מאמינים. זה לא מכבד את הלקוחות ולא מכבד אותנו".
עובדים נוספים בשוק טוענים כי מעבר למפגעי הניקיון, הם מתמודדים גם עם תופעות נוספות שמרתיעות, לדבריהם, לקוחות. "גם באור יום מסתובבים במקום אנשים מפוקפקים", סיפר אחד העובדים. "יש פה מסוממים ויש אנשים שמשאירים טיטולים משומשים שלהם על הרצפה. מפחיד להיות פה אפילו ביום, ובטח בלילה".
העובדים הצביעו על פינות שאליהן מגיעים בשעות הערב אנשים שלדבריהם משתמשים בסמים. ההזנחה גוררת איתה טיפוסים שלא היית רוצה להיתקל בהם", הם אומרים. "איך אפשר לבוא לפה ולאכול? יש כאן צואת כלבים וטינופת בכל מקום", אומרת אחת העובדות. לטענת בעלי העסקים, לא מדובר רק בכך, אלא גם בצרכים של בני אדם. "מתי העירייה תיתן פתרון? למה משרד הבריאות לא נכנס לתמונה? זה מחדל תברואתי".
גם דורון, בעל משרד הפועל במתחם השוק, מספר כי המצב כבר משפיע באופן ישיר על העסקים. "העובדת שלי, שעבדה איתי שבע שנים, החליטה לעזוב בגלל התנאים כאן. אין שירותים, יש טינופת בכל מקום. קשה לבקש מאנשים לעבוד בסביבה כזו".
לדבריו, השירותים הציבוריים סגורים כבר חודשים ארוכים, ולאחר שפנה בנושא נאמר לו כי הם נסגרו לאחר שבמקום אירעו מספר מקרי פריצה ונגרם נזק לקופת התשלום. "אמרו לי שפרצו לשירותים כמה פעמים ושברו את הקופה, ולכן הם סגורים. אז בגלל זה כל השוק צריך להישאר בלי שירותים? זו לא יכולה להיות התשובה.
העירייה אומרת שזה לא באחריותה, אבל מבחינת התושבים זה הטבור של העיר. רוב החנויות כאן כבר סגורות. מה שנשאר זה בעיקר מספרות ועוד כמה עסקים בודדים, אבל כולם סובלים. אף אחד לא יבוא לקנות אוכל במקום כזה. לטענת בעלי העסקים, יש כאן גם צרכים של בני אדם, לכלוך בכל מקום ושירותים סגורים.
"אנשים מפחדים שיסתבכו או שיתנכלו להם"
בעל עסק נוסף, שביקש להישאר בעילום שם, טוען כי האחריות למצב אינה יכולה ליפול רק על בעלי העסקים. "העירייה טוענת שזה מתחם פרטי, אבל זה מקום ציבורי. זה הלב של עפולה, והמקום נראה מטונף, מסריח במלוא מובן המילה. אנחנו מבקשים שהעירייה תיכנס לתמונה כי אי אפשר להמשיך ככה. באים לפה אנשים ואין שירותים, אז הם עושים את הצרכים שלהם בצד. מי שיש לו כוח הולך עד קופת חולים או לקניון, אבל זה לא פתרון. מעבר לזה הלכלוך נמצא בכל מקום. קשה לעבוד ככה. אנשים חוששים לדבר, שלא יעשו להם בעיות, אבל מה כבר יכול להיות יותר גרוע מהמצב הזה?"
מעיריית עפולה נמסר: "מתחם השוק הישן בעפולה הינו מתחם חנויות בבעלות פרטית. לפני מספר שנים נכנסו למקום יזמים פרטיים שפנו לעירייה שתסייע להם לקדם ולהחיות את המקום, שהיווה מוקד לפעילות שלילית, באמצעות אכיפה, סילוק הגורמים השליליים וכן קיום אירועי תרבות. תקופה קצרה לאחר פתיחתו זכה המתחם להצלחה גדולה ובעלי העסקים החלו להפעיל את המתחם באופן עצמאי לחלוטין. כיום, ככל הנראה בעקבות פגיעה בהכנסות בעקבות המלחמות והמצב הביטחוני, דורשים חלק קטן מבעלי העסקים שהעירייה תיקח על עצמה את הטיפול בניקיון. לאותם בעלי עסקים הובהר שמדובר בשטח פרטי שנמצא בבעלותם ותחת אחריותם אך עם זאת הובטח להם שהעירייה תגביר את האכיפה במקום כנגד המלכלכים, בעלי עסקים ומבלים כאחד".
התרעות פיקוד העורף