התבססותה של הנמלה עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות אקולוגיות, בין היתר, באמצעות דחיקת מיני נמלים מקומיים ופגיעה במגוון פרוקי־הרגליים ואף בשבלולים ובחשופיות. הנמלה גם טורפת חולייתנים קטנים כגון גוזלים של ציפורים, חדפים וזוחלים, ומייצרת השפעות "מתגלגלות" (cascading effect) במערכת האקולוגית, למשל הפסקת הפצת זרעי צמחים על ידי נמלים. נוסף על כך, היא עלולה לגרום לנזקים לחקלאות, בין היתר עקב יכולתה לטפח ולעודד גדילה של כנימות המזיקות לצמחים והגנה עליהן מפני אויביהן הטבעיים. התפשטות המין עלולה לפגוע גם בתשתיות.
המשרד להגנת הסביבה פועל בשיתוף עיריית חיפה למיפוי מוקדי הנגיעות, לניטור התפשטות הנמלה ולגיבוש דרכי טיפול שיסייעו לצמצום נוכחותה ולמניעת התבססותה באזורים נוספים. מהמשרד להגנת הסביבה נמסר: "המשרד מלווה את פעילות עיריית חיפה מבחינה מקצועית במטרה לאתר מוקדי נגיעות נוספים, לתחום את התפשטות הנמלה ולקדם טיפול יעיל במפגע. במקביל, העירייה החלה בביצוע פיילוט ראשוני לבחינת יעילותם של תכשירי הדברה נגד המין הפולש בהנחיה מקצועית של אוניברסיטת תל אביב".
המשרד קורא לציבור, ובפרט לתושבי חיפה, לדווח על תצפיות חשודות, בצירוף תמונות ומיקום מדויק ככל האפשר בכתובת: [email protected] . כמו כן, יש להימנע מהעברת אדמה, עציצים, שתילים וגזם מאזורים שבהם קיים חשד לנגיעות, כדי למנוע את התפשטות הנמלה למוקדים נוספים.
ניתן לזהות חשד לנוכחות הנמלה האסמית גדולת־הראש באמצעות ריבוי נמלים הנעות במהירות בשבילים צפופים, ובמיוחד כאשר ניתן להבחין בנמלים קטנות לצד נמלים בעלות ראש גדול במיוחד, שרוחבו כשליש מאורך הנמלה. הנמלים בצבע חום (בהיר במרכז הגוף וכהה יותר בחלק הקדמי והאחורי של הגוף) וגודלן 2-3 מילימטרים (גדולות פי 2 מנמלת האש הקטנה).
הנמלים נצפות גם כשהן מטפסות על עצים, הקנים מתאפיינים בצפיפות גבוהה על גבי הקרקע וניתן למצוא ערימות של נמלים מתות בצבע חום בהיר סביב הקן. עם זאת, בישראל קיימים מיני נמלים מקומיים בעלי מאפיינים דומים, ולכן זיהוי ודאי של המין מחייב בדיקה מקצועית.
ד"ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה, מסר: "זיהויו של מין פולש חדש בישראל מחייב פעולה מקצועית, שיטתית ומהירה, עוד בטרם יתבסס ויתפשט לאזורים נוספים. על אף שהנמלה האסמית גדולת־הראש לא מהווה סכנה בריאותית לאדם, היא עלולה לגרום לפגיעה משמעותית במערכות האקולוגיות ולהסב נזקים כבדים לחקלאות.
על כן, יש חשיבות רבה לאיתור מוקדם של מוקדי הנגיעות ולפיתוח פתרונות הדברה יעילים המותאמים לתנאים בישראל. מחוז חיפה במשרד להגנת הסביבה פועל בשיתוף עיריית חיפה, אוניברסיטת תל אביב ואנשי המקצוע להרחבת הניטור ולבחינת דרכי הטיפול. גם לתושבים תפקיד חשוב במאמץ הזה: כל דיווח על תצפית חשודה יכול לסייע לנו להבין את היקף התופעה, למקד את פעולות הטיפול ולצמצם את הסיכון להתפשטותה".
הנמלה האסמית גדולת-הראש היא מין שמקורו באפריקה, ממנה התפשט במרוצת השנים לאזורים נרחבים בעולם, בדגש על אזורים בהם שורר אקלים חם. שמה ניתן לה בשל מבנה גופן של הנמלים החיילות במושבה, המתאפיינות בראש גדול במיוחד ביחס לגופן. מדובר במין בעל יכולת התרבות והתפשטות גבוהה, שמושבותיו עשויות לכלול מספר מלכות וליצור רשתות נרחבות של קינים המשתפים פעולה ביניהם.
הנמלה ניזונה ממגוון רחב של מקורות מזון, ובהם חרקים, זרעים וחומרים אורגניים. בדומה לאופן התפשטותה של נמלת האש הקטנה, גם נמלה זו עלולה להרחיב את שטח המחייה שלה עקב העברה לא מכוונת של עציצים, של שתילים, של אדמה ושל גזם נגועים.
התרעות פיקוד העורף