המעבורת נורמן אטלנטיק יצאה אתמול בשעות הבוקר המוקדמות מנמל פטראס שביוון ואחרי עצירה בנמל איגומנטיסה שבמערב המדינה המשיכה לכיוון אנקונה שבמזרח איטליה, כשעליה 422 נוסעים ו־56 אנשי צוות. סמוך לשעה שש בבוקר, כאשר הספינה שטה בים האדריאטי בקרבת האי קורפו, פרצה שריפה בסיפון התחתון שבו היו 195 כלי רכב, בהם משאיות שעליהן מטען של שמן זית, והתפשטה במהירות.