בעודו בן 21, נעלמו עקבותיו של וורצל, כשליווה חבר במורדות החרמון. כשנה אחרי, הוחזרה גופתו על ידי הסורים משטחם. שנים נותר הסיפור המרגש בין רפאל לשרה בסוד, עד שהתגלה דבר אהבתם במקרה על ידי קרוב משפחתו של רפאל.
היא טענה כי במשך השנים לא ניסתה ליצור קשר עמו דרך משפחתו, אלא רק דרך משפחתה ומכרים שהיו לה מהצבא. "פחדתי שלא יסכימו לשמוע אותי, כעסו על הקשר שלנו", היא ציינה. שנים רבות לאחר הקשר בין השניים, כששרה כבר נישאה והקימה משפחתה, היא נתקלה במודעה בעיתון על כך שמחפשים את שמו, ואז נמצאה גם תמונה של שרה ורפאל ומכתב שכתב לה, מכתב אהבה.
בהמשך, סיפרה רוטקופ על היום בו נעלם מבלי שום הסבר. "היינו בטוחים שרפאל בחיים. הוא נורא כעס שהתגייסתי לצבא, וכאילו הפסקנו את הקשר. רק דרך המשפחה שלי, אנשים שהיו קשורים לצבא, ניסו למצוא אותו. אחרי שנים, מגיעה ידיעה באיזשהו עיתון, בחור אחד, בן דוד שלו, לא ידע בכלל מי הוא ומה הוא ושום דבר. אחרי שאמו נפטרה הוא התחיל לחפש מי הבחור הזה, שקרוי על שמו. מצאו תמונה שלי איתו ומכתב שלו אליי. היה לי ברור שנתחתן, אין אפס, זה גם היה ברור קודם".
התרעות פיקוד העורף