ארבע שנים של מאבק הסתיימו: נדחתה תביעתו של ראש מועצת מיתר לשעבר נגד הנוכחי

בית משפט השלום בבאר שבע דחה תביעה בסך 770,000 ש"ח שהגיש ראש מועצת מיתר לשעבר נגד חבר אופוזיציה שהפך לראש המועצה במקומו. פסק הדין ניתן לאחר למעלה מארבע שנים מהגשת התביעה, ארבע שנים בהם הנתבע נאלץ להתגונן בבית המשפט מול תביעה שנדחתה באופן מלא.

בית המשפט, בפסק דין מקיף, קבע כי מרבית הפרסומים היו בגדר ביקורת פוליטית לגיטימית. השופט עמית יריב ציין כי על אנשי ציבור להיערך לביקורת רבה יותר מהאדם הממוצע, וכי חופש הביטוי הפוליטי גובר כאשר מדובר בביקורת על נבחרי ציבור. עוד הודגש כי חברי אופוזיציה ברשויות מקומיות זקוקים למרחב ביטוי רחב יותר בשל חסמי המידע הקיימים מול הנהלת הרשות.

"אם נחייב את חברי האופוזיציה ברשות מקומית להוכיח כל דבר ביקורת שפרסמו ברמה שיעמוד בדרישות החוק, ונשלול מהם את הגנת החוק אם לא עמדו בנטל ההוכחה, נמצאנו מטילים אפקט מצנן דרמטי, קשה ובלתי מוצדק על יכולתה של אופוזיציה עירונית להביא לפני ציבור התושבים ברשות המקומית את הסתייגויותיה מהתנהלות הנהלת הרשות המקומית. מגבלה כזו תפגע לא רק בנבחרי הציבור שאינם חלק מהנהלת הרשות, אלא גם – ובעיקר – ביכולתם של תושבי הרשות המקומית האמורה לקבל מידע על ליקויים בהתנהלות הרשות ולהיות שותפים לדיון ענייני בדבר אופן התנהלות הרשות".

לאחר ניתוח של 50 פרסומים שונים, בית המשפט דחה את התביעה במלואה וחייב את מזוז לשלם הוצאות משפט ושכר טרחה לנתבעים בסך עשרות אלפי שקלים. השופט עמית יריב כתב: "סקרתי את כל חמישים הפרסומים, על מנת להראות, כי המשותף לכל הפרסומים הללו הוא עיסוקם בנושאים מהותיים, שנכון וראוי ללבן אותם במישור הציבורי. נבחר ציבור נדרש לעמוד לביקורת הציבור הבוחר בו. ביקורת זו – לא תמיד היא נעימה לעין או לאוזן, לא תמיד היא נעשית בכפפות של משי או בלשון רכה. אולם כעולה גם מפסיקת בית המשפט העליון, כאשר עסקינן בביקורת על נבחר ציבור, על הפרסומים לחרוג מגדרי השיח הציבורי המקובל חריגה משמעותית".