"העונש המקסימלי בגין עבירת הריגה עומד על 20 שנות מאסר. לצד זאת, לא קיים בישראל עונש מינימום וגזר דינו של אזריה תלוי לחלוטין בשיקול הדעת של השופטים", מסביר ד"ר עמיר פוקס מהמכון הישראלי לדמוקרטיה. "השלב הבא יהיה דיון בטיעונים לעונש. צריך לזכור שהעונש הוא לא רק על המעשה – אלא גם על העושה. השופטים ייקחו בחשבון את נסיבות חייו, עברו הפלילי או היעדרו וכמובן את סוגיית לקיחת האחריות והבעת החרטה".
לאורך משפטו, הקו שבו נקטה ההגנה היה הכחשה של העבירות שיוחסו לאזריה והטענה כי חש סכנה ולכן ירה. לדברי ד"ר פוקס, אי ההודאה לא אמור להביא להחמרה בעונשו, אך עלול שלא לפעול לטובתו. "זכותו של כל אדם לטעון שהוא חף מפשע כמובן, אבל בדרך כלל, אם הנאשם מודה ולוקח אחריות, יכול הדבר להוות שיקול לקולא - מה שלא יקרה, לאור ניהול ההגנה".
בבואם לגזור את העונש, ישקלו השופטים תקדימים קודמים. תיק אזריה, על מאפייניו, חריג בנוף בית הדין הצבאי. לפני כחודשיים נגזר דינו של רב"ט פביו סה קמל, שהורשע בהריגה ובהדחה בחקירה, לאחר שפלט כדור מנשקו האישי וגרם למותה של חברתו, ויטל ברמש. הוא נידון ל-28 חודשי מאסר. דן וולטציאנו, ששיחק בנשק ופלט כדור שגרם למותו של חברו ליחידה, יניב פוזואריק, נידון ב-2010 לשלוש שנות מאסר.
באוגוסט 1991 נהרג קובי פוליקר, חייל בגבעתי, אחיינו של הזמר יהודה פוליקר, לאחר שחברו, אלון פייג, השליך עליו קסדה במהלך ויכוח. פייג הורשע בהריגה ונידון לשנה וחצי מאסר בפועל. אך כאמור, מקרה אזריה שונה ומוקדם עדיין להעריך האם עונשו יהיה דומה לזה של חיילים אחרים שהורשעו בהריגה. סנגוריו של אזריה כבר הודיעו כי יגישו ערעור על הרשעתו לבית הדין הצבאי לערעורים. על פי ד"ר פוקס, אם יורשע בשנית, תינתן לו האפשרות לפנות לבית המשפט העליון. "העליון יכול להתערב בהחלטה של בית הדין הצבאי, רק אם מההחלטה עולה שאלה משפטית עקרונית.
מקרה אזריה מעלה בזיכרון מקרה אחר, של קצין הצנחנים דניאל פינטו. פינטו הורשע כי במהלך מבצע ליטני בלבנון, רצח תושב מקומי, בו חשד כמחבל. הוא נידון ל-12 שנות מאסר, שהופחתו לשמונה על ידי הרכב בית הדין הצבאי לערעורים. הרמטכ"ל דאז, רפאל איתן, ניצל את סמכותו והמתיק את עונשו לשנתיים. בעקבות הפחתת שליש הוא שוחרר לאחר מספר שבועות. המקרה עורר סערה ציבורית בישראל של שנות ה-70. אך זה היה כעין וכאפס לעומת סערת אזריה, שצפויה להעסיק כנראה את הציבור הישראלי עוד זמן רב.
התרעות פיקוד העורף