במקביל למאמץ הדרומי, אוגדות 162 ו-36 העמיקו מאוד את הכניסה לעומק בשכונת שג'אעיה ולג'באליה, כולל במחנות הפליטים עצמן. בפיקןד הדרום מעריכים שהלחימה בח'אן יונס, בג'באליה ושג'אעיה תימשך שבועות עד לטיהור חמאס. בח'אן יונס צפוי אתגר גדול מאוד עבור צה"ל, כאשר על פי הערכות סביב העיר עצמה שהגדירו כשטחים הומניטריים באזור יש כמיליון עקורים. אלפים רבים מאוד מתושבי ח'אן יונס נותרו בה.
יחד עם זאת, בצה"ל סבורים כי הצליחו להניע חלק גדול מהאוכלוסייה לאזורים ממערב לח'אן יונס ומדרום לה, וכן כי בח'אן יונס גם נותרו לפחות חלק מבכירי חמאס שמסתתרים.
מבחינת האויב, בח'אן יונס יש חטיבת חמאס ומפקדה רפא סלאם, המפקד על ארבעה גדודי חמאס. ח'אן יונס נחשבת גדולה יותר בשטח עם מבנים שרובם יחסית נמוכים ולא כמו בעיר עזה. כלומר אזור לחימה שונה. על פי הערכות התווך התת-קרקעי הוא של עשרות ק"מ של תוואי מנהרות, כאשר חלקן על פי הערכות מגיעות עד לרפיח.
לפני לכניסה הקרקעית לח'אן יונס בוצעה מתקפה אווירית עוצמתית מאוד של אלפי חימושים. בשטח פגשו הכוחות עשרות מארבים שנערכו לכניסת כוחות צה"ל ורבים מהן חוסלו מהאוויר. בפיקוד הדרום מעריכים כי עד לשלב זה חוסלו ברצועה לפחות 6,000 מחבלי חמאס מתוך סדר גודל של כ-20 אלף חמושים.
"התמרון משרת את מטרת השבת החטופים ולא מתנגש בו - ללא האגרוף הקרקעי לא היה מתווה לשחרור שבוצע עד כה", אומרים גורמים בכירים בצבא, "כך למשל הובאה גופתו של אופיר צרפתי". בצה"ל מקווים להשיג בהמשך שליטה מבצעית בציר פילדלפי, ולאחר התמרון הקרקעי בצה"ל נערכים לבניית רצועת חיץ שתאפשר הגנה על היישובים בעוטף ותמשכנה פשיטות לעומק הרצועה, במעין מודל של חומת מגן עזתית.
התרעות פיקוד העורף