ישראל בילתה את חמשת החודשים וחצי האחרונים בציד אחר "הטריאומווירט" שמוביל את חמאס בעזה: עיסא, סינוואר ודף. השלושה, נחשבים למתכננים העיקריים של טבח ה-7 באוקטובר. לטענת גורמים ישראליים, עיסא, סינוואר ודף נעלמו מתחת לראדר מכיוון שהם הצליחו לנוע דרך רשת המנהרות מתחת לעזה. הם השתמשו בשליחים כדי להעביר הודעות, מבלי להסתמך על טלפונים ניידים שישראל יכולה לצותת להם.
עם זאת, כאשר כוחות צה"ל מתקדמים, כובשים חלקים נרחבים מעזה והורסים חלקים מרכזיים מרשת המנהרות, השטחים שבהם מנהיגי חמאס יכולים להסתתר הופכים מוגבלים הרבה יותר. מקורות אמרו ל"טיימס" הבריטי שהדרך הסבירה ביותר לזהות מיקומו של עיסא היא דרך חקירה של אחד ממאות לוחמי חמאס שנלכדו או אחד ממקורביו שעשה שימוש בטלפון נייד.
לדברי מקורות בצה"ל, הם היו מודעים למקום מחבואו במשך מספר ימים לפני ביצוע התקיפה האווירית. על אף שהיה חשש שהוא עלול לשנות את מיקומו, המודיעין הישראלי ניסה תחילה לשלול את האפשרות שהיו עמו חטופים לפני שניתנה ההוראה לפגוע בו.
עיסא, המכונה אבו אלבראא', נולד במחנה הפליטים אל-בורייג' ב-1965. בנו הבכור, בראא', נפצע בשנת 2008 ומת בשנה שאחריה לאחר שמצרים סירבה להעניק לו טיפול רפואי. בן נוסף חוסל במלחמה האחרונה ואחד נוסף נפצע מירי צה"ל בעת העימותים ליד הגדר באוגוסט 2018.
התרעות פיקוד העורף