מתחקיר ראשוני של האסון ברפיח עלה כי האירוע התרחש סמוך לשעה חמש בבוקר, לאחר שכוח של חטיבה 401 סיים התקפה על תל סולטן. הכוח התוקף היה מגדוד 932 וגדוד 424 שאליו סופחה פלוגה של גדוד ההנדסה 601 של ההנדסה הקרבית. הכוח נע לחלק הצפון מערבי של השכונה כדי ליצור חניון יום.