בארץ נוהגים להתייחס לאיראן כאיום הגדול ביותר על הביטחון הלאומי, אבל תחת שלטונו של ארדואן הגדילה טורקיה משמעותית את כוחה הצבאי, צברה ניסיון קרבי וחיזקה את התעשייה הצבאית שסך הייצוא שלה ב-2023 נאמד ב-5.5 מיליארד דולר - קרוב למחצית מהייצוא הביטחוני הישראלי. טורקיה, מדינה של 85 מיליון איש, כמעט פי תשעה מישראל, מחזיקה את הצבא הגדול ביותר מסביב לים התיכון. צבא שצבר ניסיון קרבי בסוריה, לוב ובמלחמה בין ארמניה ואזרבייג'אן בשנים האחרונות, ובכך הפך גם ללקוח גדול של ציוד צבאי טורקי ולא רק ישראלי.
מלבד הזירה הימית, הצבא הטורקי פחות מתקדם מצה"ל למרות שנותרו בידיו מערכות לחימה ישראליות, מהעידן שבו היו שתי המדינות בנות ברית קרובות, עד לבחירתו של ארדואן לנשיא. למשל, בתחום הסייבר ולווייני ריגול, אין לטורקים מטוסי קרב חמקנים ומערך טילים בליסטיים משמעותי כמו לאיראן. בתוך כך, למרות היותה חברה בנאט"ו, ספק אם יכולות הברית יעמדו לרשותה במקרה שתתקוף את ישראל.
לפי סעיף 5 באמנת נאט"ו, כל התקפה על חברה בברית היא כהתקפה נגד כולן, אך הסעיף לא מתייחס למצב שחברה בברית תוקפת מדינה אחרת. יחסיה של טורקיה עם ארצות הברית וגרמניה, שהן חברות מרכזיות בנאט"ו - מעורערים. לאור היחסים המורכבים, ארדואן עושה הכול כדי להגביר את המתיחות עם יוון, שיצאה למסע רכש צבאי משמעותי הכולל מטוסים חמקניים שאין לארדואן, וכן מערכות ישראליות.
היכולת של חיל האוויר הטורקי לפעול במרחק של 1,300 ק"מ מהמדינה, פחותה מהיכולת של חיל האוויר הישראלי לתקוף בטורקיה במידת הצורך, וליירט עוד לפני כן מתקפה טורקית. למרות הידע והניסיון הקרבי שצבר מאימוני נאט"ו, לא ברור עד כמה הצבא הטורקי איכותי. זאת, לאחר שבוצעו טיהורים בצבא, הגדול שבהם אחרי ניסיון ההפיכה הכושל ב-2016, שהפכו אותו לצבא פוליטי, כשבכירים רבים, בעיקר טייסים - נכלאו. צבא שנדרש בעיקר לגלות נאמנות לשלטון הוא אף פעם לא אחד שמצליח ליצור עמוד שדרה מקצועי ולקדם מפקדים באופן ענייני.
טורקיה היא מעצמת מל"טים ומחזיקה בצי גדול ולא פחות מתקדם מהישראלי. אם העניינים יסלימו יכולת הפגיעה בישראל קיימת, אם כי פלישה נוסח הסולטאן סלים לפני 600 שנה, נראית לא יותר מפנטזיה של שליט שבריאותו רופפת ועוסק היום בעיקר במורשת שישאיר אחריו.
ארדואן מעניק מקלט לחמאס, אבל ספק אם יש מספיק אמון לנהל ברית קרובה עם איראן ולפתוח בעימות נגד ישראל. שלמעשה יוביל לדחיקת מדינתו מנאט"ו תוך פגיעה כלכלית קשה, וביכולת להפעיל את הציוד האמריקניי והאירופי שלה.
עם זאת, טורקיה נמצאת בתהליך התעצמות מתמשך, ובעשור הבא יהיה לה כוח עצמאי רב יותר שיקרין עוצמה באזור. התעצמות שהדרג המדיני-ביטחוני יצטרך לקחת בחשבון בתהליך הפיתוח בצה"ל ובתעשיות הביטחוניות בשנים הבאות.
יחסי הכוחות הצבאיים בין טורקיה לישראל:
ארצות הברית לא החזירה לה 1.3 מיליארד דולר שכבר שילמה עבור חלקם, ותוכנית להשתמש בכסף להשבחת מטוסי האף-16 טרם מומשה. מטוס קרב טורקי חמקן, קאן, המריא לטיסת בכורה בתחילת השנה, אבל לא אמור להיכנס לשירות לפני סוף העשור, מצויד בשני מנועים אמריקנים ובמערכות אלקטרוניות מפיתוח מקומי שלא צפויות לאתגר את אלה של האף-35.
התרעות פיקוד העורף