המורכבות חסרת התקדים של הלחימה העירונית בעזה מציבה אתגרים מיוחדים בפני צה"ל. בניגוד ללחימה במרחבים פתוחים, הסביבה העירונית הצפופה מייצרת מציאות מבצעית סבוכה, בה ההבחנה בין לוחמים לאזרחים הופכת למשימה כמעט בלתי אפשרית. המפקדים נדרשים לדייק את פעולותיהם תחת לחץ קיצוני, תוך שהם מנסים למזער פגיעה באזרחים אל מול אויב המשתמש במגנים אנושיים.
הרשתות החברתיות הפכו לזירת קרב משנית, אך משמעותית לא פחות. תיעוד מיידי של הרס ופגיעה באזרחים מעצב את דעת הקהל העולמית, לעיתים ללא ההקשר המלא של המציאות המבצעית. ספנסר מסביר כי תופעה זו, אותה הוא מכנה "גינוי מבוסס תוצאות", מתבססת על התוצאות הנראות לעין - כמו מבנים הרוסים ונפגעים אזרחיים - מבלי להתחשב בשיקולים של עקרונות חוקי המלחמה, כמו מידתיות או הכרח צבאי, ובמאמצים הניכרים למניעת פגיעה באזרחים.
האופי הדואלי של חמאס מציב אתגר ייחודי בפני ישראל. כארגון השולט בעזה, חמאס משלב יכולות צבאיות קונבנציונליות עם טקטיקות גרילה, תוך שימוש במערכות חינוך ורווחה כמנוף שליטה באוכלוסייה. שליטה זו מאפשרת לארגון להפוך את עזה למבצר מורכב, המשלב מנהרות תת-קרקעיות ועמדות מבוצרות בלב אזורים אזרחיים.
מערך המנהרות המסועף מהווה יתרון טקטי משמעותי עבור חמאס. המנהרות מאפשרות תנועה חשאית ומתקפות פתע, ומאתגרות את היתרון הצבאי המסורתי של ישראל. ההתמודדות עם איום זה דורשת שילוב של טכנולוגיה מתקדמת, מודיעין איכותי ופעילות קרקעית.
התרעות פיקוד העורף