צה"ל פתח בחקירת באושר לשאלה האם כניסתו של האזרח לשטח הלחימה בוצעה על פי הנהלים. עוד עולה כי ראש מטה חטיבת גולני, אל"מ, שהכניס את ארליך לשטח הלחימה, חרג מהנהלים וביצע עבירה משמעתית חמורה. חקירת המקרה תיבחן בהקדם.
בצה"ל בודקים אם היה צורך מבצעי בהכנסת ארליך לשטח הלחימה, והאם הוא נכנס לשם בפעמים נוספות. ארליך, שלא היה בשירות מילואים פעיל, הוכנס לשטח הלחימה ללא אישור ממפקדים בכירים. במהלך קרב שנוצר במבצר, מחבלים פתחו באש לעבר ארליך והכוח שהגנו עליו.
האירוע החמור התרחש בשעה שלוש בצהריים. את ארליך איבטח כח של גדוד 13. בעת שנכנס לאחד החללים במתחם המבצר פתחו שני מחבלים באש על האזרח ועל הלוחם שאבטח אותו. מהירי נהרגו השניים. מפקד הפלוגה והרמטכ״ל ניהלו קרב שבמהלכו חיסלו את שני המחבלים אולם שניהם נפצעו. המ״פ באורח קשה והרמ"ט באורח בינוני.
למרות שארליך הינו אזרח ולא היה בשירות מילואים פעיל, ראש אכ"א החליט שארליך יוכר כחלל צה"ל. בצה"ל אומרים כי מדובר באירוע חמור וכי כניסתו כאזרח לא עברה את תהליך האישורים הנדרש של מפקד האוגדה ושל האלוף וכי האירוע יתוחקר.
ממועצה אזורית בנימין נמסר: "בצער רב אנו מודיעים על נפילתו בדרום לבנון של איש ארץ ישראל רס"ן במיל' זאב (ז'אבו) ארליך הי"ד מותיקי היישוב עפרה בבנימין. ז'אבו ארליך בן 71, איש מילואים, הצטרף לכוחות צה"ל שפעלו בדרום לבנון. הוא היה איש מחקר דגול בתחום חקר ארץ ישראל וההתיישבות בה. ז'אבו מותיקי היישוב עפרה בבנימין, נשוי לתמר וסבא לנכדים. צוותים מקצועיים מהיישוב עפרה וממועצת בנימין מלווים את המשפחה בשעה זו".
מועצת יש״ע: "ז׳אבו היה אחד מעמודי התווך של ההתיישבות ומאבות המחקר של הגיאוגרפיה, הארכיאולוגיה, וההיסטוריה היהודית ביהודה ושומרון. אגדה מהלכת בחייו ובמותו עם מפעל חיים עשיר ועצום. חוקר ארץ ישראל שהכיר כל פינה ושביל בארץ ישראל. במשך שנים רבות התנדב וסייע רבות ללוחמים בגזרות השונות בהכרת הכפרים והאתרים. אנו משתתפים בצער הגדול של משפחתו, תלמידיו, וכל בית עפרה".
"עם תחילת עופרה, הוא הגיע בחור צעיר. הם לא עוסקים בהתיישבות בלי לעסוק בחינוך ואהבת הארץ. הוא היה ישר בצוות של בית ספר שדה, המשיך את כל המחקרים עד לרמת הארכיאולוגיה. הייתי בחתונה שלו, והילדים שלו, והנכדים. אנחנו גרים בשכנות, עולים לתפילה ביחד.
"לא היה לו פחד להגיע לכל המקומות האלה? הוא לא חשש להגיע למקומות, גם ביהודה ושומרון מח"טים ואלופים למיניהם תמיד ביקשו ממנו הדרכה של הקצינים על האתר מסוים, ההיבט ההיסטורי, הארכיאולוגי של המקומות. הוא לא חשש להגיע, הוא תמיד הגיע. כל אחד משנינו יש ילדים לנכדים שהם בצבא ומשרתים בכל מיני מקומות מסוכנים, אבל על זה לא חשבתי".
בתוך כך, ענבל דגן, אחותו של הנווט אסף דגן ז״ל אשר נאבקת עם משפחתה כבר ארבעה שבועות להכרה בו כחלל צה״ל ולקבורה צבאית הגיבה בטוויטר על ההכרה בארליך כחלל צה״ל: ״אני משתתפת בצערה של משפחת ארליך על האסון שפקד אותה, ומתנחמת בכך שלפחות הם לא עוברים את הסיוט שאנחנו נמצאים בו בחודש האחרון. אבל המובן מאליו חייב להיאמר: אם ראש אכ״א יכול לקבל החלטה כזאת חריגה על הכרה באזרח כחלל צה״ל, בתוך שעות בודדות - אנו מצפים שראש אכ"א יוכיח שמדובר במדיניות אמיתית ואנושית, ויכיר במקביל, עוד הלילה, באחי אסף, כחלל צה”ל״.
עוד הוסיפה ענבל: ״בזמן ששר הביטחון ישראל כ"ץ הורה שלשום לצבא לבחון מחדש את הממצאים שהצגנו (לרבות ממצא חדש, שהוצג היום, לפיו אסף אותר מת בסמוך לתחנת האוטובוס ממנה יצא למשמרות בקריה), הצבא ממשיך לקחת את הזמן. זאת בזמן שמתקשרים אלינו מרמב"ם, מסבירים בעדינות שמצב הגופה "לא משתפר", ומוסיפים עוד לשברון הלב שלנו. אני קוראת מפה לשר הביטחון ישראל כ״ץ ולראש אכ״א הנכנס האלוף בר כליפא להודיע באופן מיידי כי אסף, שהתאבד בדרכו למשמרת במילואים, יובא לקבורה צבאית, עוד לפני כניסת השבת הקרובה.״
נזכיר, רס״ן דגן ז״ל שירת בצה"ל במשך 20 שנים ברצף, מיום גיוסו בגיל 18 ועד יום מותו. רס״ן דגן ז״ל היה בדרכו למילואים ביום מותו, למשמרת אליה זומן באופן דחוף ותכנן להגיע אליה בתחבורה ציבורית.
התרעות פיקוד העורף