חיסולים באמצעות מכשירי קשר, תקיפות אוויריות עם פצצות "חודרות בונקרים" במשקל 1,000 ק"ג, ופשיטות קרקעיות מסוכנות שנועדו להשמיד תשתיות – הותירו את האויבת של ישראל, חיזבאללה, פצועה ומוחלשת – אך לא מחוסלת לחלוטין, כך לפי עיתון ה״טיימס״ הבריטי.
ב־24 בנובמבר, כחודשיים לאחר שחילופי אש מוגבלים הסלימו למלחמה מלאה ומספר ימים לפני הפסקת האש המוסכמת, חיזבאללה השמיד שישה טנקי מרכבה ישראליים – הנחשבים מהטובים בעולם – בקרב באזור אל־ביאדה בדרום לבנון.
ישראל יישמה אסטרטגיה צבאית ששילבה טכנולוגיה צבאית מתקדמת ומעקב מודיעיני כדי לחסל את רוב מנהיגי חיזבאללה הבכירים, להסיר את יכולת הטילים ארוכי וקצרי הטווח שלו, לשתק את רשת התקשורת שלו, ולהשמיד את התשתית הצבאית שלו באזורים לאורך גבול לבנון־ישראל. "חיזבאללה כבר אינו מהווה איום ביטחוני רציני לצפון ישראל", הוסיפה חטיב.
מתקפת הביפרים
המכה המשמעותית הראשונה הגיעה באמצע ספטמבר, כאשר מכשירי קשר וביפרים התפוצצו בידי פעילי חיזבאללה, הרגו עשרות ופצעו אלפים. ההתקפה הנועזת והמתוכננת בקפידה, שתוארה על ידי אמנסטי אינטרנשיונל כבעלת "סממנים של סיוט דיסטופי מרושע", הצליחה לחסל חלק מההנהגה הבכירה של חיזבאללה, לעוור אחרים, וכן ליצור חוסר אמון בקרב לוחמים בדרגי הביניים והבכירים.
התערבות במכשירים גרמה לכך שחלקים גדולים מהארגון לא יכלו לתקשר אסטרטגיה ותוכניות צבאיות באופן יעיל. "זה לא רק שיבש את יכולת חיזבאללה לתכנן ולתאם פעילויות, אלא בוודאי יצר גם תחושת חוסר אמון עצומה", אמר הודג'ס.
התמרון הקרקעי
רחפנים נפיצים וטילים כבדים עם ראשי נפץ במשקל 1,000 ק"ג ריסקו כפרים לבנוניים בעקבות התקפות מכשירי הקשר. עם זאת, לדעת המומחים מלחמת קרקע הייתה בלתי נמנעת אם ישראל רצתה להתמודד עם משגרי הרקטות הקטנים והניידים של חיזבאללה, שכן חלק גדול מתשתית הארגון נחשב תת־קרקעי.
בסוף ספטמבר, נתניהו אישר את מבצע "חיצי הצפון", פלישה ללבנון שמטרתה לדחוק את חיזבאללה ולעצור את מטח הרקטות, הרחפנים והטילים שאילצו עשרות אלפי אנשים בצפון ישראל לעזוב את בתיהם.
תוקפים מהאוויר
היו שאמרו כי מה שקרה לאחר מכן הסתכם ב"הרס שיטתי" כשישראל ביקשה לעקור את חיזבאללה. צילומים הראו יותר מתריסר פיצוצים בו־זמניים שקרעו את מאיס אל־ג'בל, כפר גבול לבנוני דרומי, והשמידו מאות בתים. עלות הנזק לדיור הוערכה ב-2.8 מיליארד דולר, כאשר יותר מ-99,000 יחידות דיור נהרסו חלקית או לחלוטין, על פי דוח הבנק העולמי.
הפסקת אש
בסופו של דבר, שני הצדדים האמינו שיש להם יותר מה להרוויח מהפסקת המלחמה מאשר יכלו להשיג בשדה הקרב, כאשר הסכימו השבוע על הפוגה בת 60 יום בתקווה להגיע להפסקת אש קבועה.
בארי אמר: "נתניהו אמר שהוא רוצה להחזיר את תושבי הצפון לבתיהם. אם הסכם הפסקת האש יחזיק מעמד, הם יוכלו לחזור, לטובת כלכלת ישראל. אם הכל ילך כשורה, היעד האסטרטגי הזה יושג". במקביל, יכולות חיזבאללה צומצמו מאוד, מה שבארי אמר שפגע עוד יותר ביכולת הצבאית של איראן, שכן היא לא הצליחה למנוע זאת מלקרות.
עראבי אמר שבעוד חיזבאללה עדיין קיים, הוא מעולם לא היה במצב חלש יותר. "במילים אחרות, אם יש רגע שבו העם הלבנוני יכול להתקומם נגד חיזבאללה, זה עכשיו", הוא אמר.
התרעות פיקוד העורף