למרות זאת, הנחת העבודה של צה"ל הייתה שקיימת סבירות נמוכה עד בינונית למציאת חטופים במרחב. במפקדה של שייטת 13, שהובילה את המבצע, הוצבו קצינים של מפקדת שבויים ונעדרים.
דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, אמר לאחר חילוץ הגופות כי "על פי ההערכה הראשונית הם נרצחו באכזריות. הם נחטפו חיים בבוקר 7 באוקטובר, גופותיהם אותרו במהלך הלחימה ברפיח במרחק כקילומטר מהמנהרה. מאז איתורן ביצענו פעולה זהירה מתוך ההבנה כי ייתכן וישנם חטופים, לא עמד ברשותנו מידע על מיקומם המדויק של חטופים".
"אני פה בכל היריות פה בדרום, אני חייבת שתעזרו לי. אני לבד בשיחים", אמרה עדן בשיחה, בזמן שברקע נשמעו דיבורים בערבית. "תהיי איתי", ביקשה עדן. "יורים בי", אמרה עדן. ליאל המוקדנית השיבה שלא תזוז מאיפה שהיא נמצאת. ברקע קולות הירי המתקרבים, עדן מלמלה: "אני לא מאמינה שזה קורה לי". "הם פה, הם רואים אותי. הם יורים בי. הם הורגים אותי, זהו אני מתה. תשלחי משטרה, בבקשה, אני מתחננת".
ניתן לדעת שהוא הצליח לחבור אליהם מסרטון חטיפה שהופץ. שבועיים וחצי לאחר החטיפה, קיבלו עינב ומשפחתה הודעה מהצבא שאורי נחטף על ידי ארגון טרור.
"הודעתי שלא אסע, ולדעתי יש משפחות נוספות שבדרך לשם", הסביר אז אלון. "קיוויתי מאוד שהנסיעה הזאת תהיה אחרת, שלא יהיו אינטרסים פוליטיים. לא הייתי יכול לחיות עם עצמי בידיעה שאני טס איתו ובזמן הזה חס וחלילה היה קורה משהו לכרמל. אני יודע שנתניהו משך את הזמן בינתיים. אני לא יודע איך הוא חי עם זה. הוא יודע שאנשים ממשיכים להיהרג בזמן הזה. אז במקום להציל את הקואליציה שלו - שיציל אותם".
מטעם מטה משפחות החטופים נמסר בתגובה לתחקיר שפורסם: "אנחנו כואבים את כאבם המחודש של המשפחות עת מוצגים להם פרטים מתוך התחקיר המטלטל ושובר הלב, אמרו המשפחות והוסיפו כי "התחקיר שפורסם הערב מוכיח פעם נוספת כי לחץ צבאי הורג חטופים. השבת החטופים תתאפשר רק באמצעות הסכם מדיני".
"עבור אורי, אלמוג, אלכס, הירש, כרמל ועדן ז״ל - זה היה מאוחר מדי. ששת החטופים שרדו 328 ימים בתנאים הבלתי אפשריים של מנהרות החמאס והיו צריכים לחזור בחיים", אמרו במטה המשפחות וטענו כי "אם המו"מ הקודם לא היה מתפוצץ - הם היו נמצאים כרגע בתהליך שיקום בחיק משפחותיהם".
בסיום ההודעה קבעו במטה משפחות החטופים כי "בשלה העת להשבתם של כל החטופים. הגיע הזמן להסכם שיבטיח את השבת כל החטופים מעזה בטווח זמן מהיר ומוגדר מראש. כל רגע שעובר מעמיד את חיי החטופים בסכנה מיידית, ומקשה על השבת הנרצחים והחללים לקבורה ראויה. אסור לתת לזמן להכריע. הפעם - נדרש לפעול לפני שיהיה מאוחר מדי".
התרעות פיקוד העורף