החטופים סבלו מהרעבה קיצונית, תזונה דלה בפחמימות וחסרה לחלוטין בחלבונים, ויטמינים ומינרלים. מצבם הרפואי מצריך טיפול אקוטי בשל פגיעה רב-מערכתית בגופם. זאת בזמן שתיעוד מהשטח מראה כי במרכז הרצועה פועלות מסעדות המגישות שווארמה במחירים המאפשרים רווח נאה לבעליהן.
השחרור התבצע בדיר אל-באלח, אזור שנפגע פחות יחסית מהלחימה בשל הערכות השב"כ ואמ"ן שחטופים מוחזקים במקום. מחנות הפליטים דיר אל-באלח, אל בורג' ונוסיראת "זכו להגנה" מפני פעילות צה"ל מחשש לפגיעה בחטופים.
למרות טענות חמאס על מחסור במזון, עדויות מהשטח מצביעות על פעילות מסעדות רווחית באזור. כך למשל, בעל מסעדה בשם חמאדה הצליח להפעיל רשת מסעדות רווחית לאורך המלחמה, תחילה ברפיח, אחר כך בנוסיראת ולבסוף בדיר אל-באלח, כשהשאלה המתבקשת היא מהיכן השיג את כמויות העוף הנדרשות להכנת שווארמה "במחירים משתלמים".
בתוך כך, הצלב האדום מסר לנוכח המראות כי "אנחנו מוכנים לסייע ולהוות גורם מתווך הומניטרי בהשבת החטופים במהלך הימים והשבועות הקרובים. אנו קוראים לכל הצדדים לקחת אחריות ולהבטיח כי השחרורים הבאים יתבצעו תוך שמירה על כבוד האדם ופרטיותו".
התרעות פיקוד העורף