חיל האוויר מגביר בשעתיים האחרונות את היקפי התקיפות ברצועת עזה לקראת כניסת הכוחות הצפויה. עשרות מטוסי קרב של חיל האוויר מבצעים את התקיפות המוגדרות בצה״ל פעולות ריכוך כבד על מטרות חמאס. בין המטרות המותקפות בשעתיים האחרונות: מנהרות, חדרי פיקוד, מבנים ודירות שהופללו על ידי השב״כ ואמן כמבנים המשמשים לטרור.

בנוסף, השב״כ ממשיך בעזרת חיל האוויר לפגוע במחבלים בדרגי הפיקוד השונים, המטרה של ההפצצות לשלול יכולות של החמאס ולשבור את קווי ההגנה של החמאס לפני כניסת הכוחות לעומק השטח. במהלך השעות הקרובות התקיפות עשויות להתגבר. התקיפות המסיביות נשמעות בכל אזור עוטף עזה אשקלון, אשדוד וכן בראשון לציון. מעוצמת התקיפות מדווחים תושבים באשדוד ובראשון לציון על בתים, דלתות וחלונות שרועדים מהדי התקיפות.

הצהל אומרים כי כל מטרה נבחנת ורק לאחר שהיא מופללת מתבצעת תקיפה באמצעות חימוש מדויק. עוד אומרים בצה״ל כי ברגע שהכוחות יחלו בתימרון הפעילות של חיל האוויר תתרכז יותר בסיוע באש לכוחות הקרקע באופן ממוקד ובחיפוי אווירי הדוק.

מה שקורה כרגע ברצועת עזה הוא סוג של משחק שח - שלא ברור עדיין כיצד יסתיים. לא ידוע מי ינצח ואיך - ומה המחיר שכל צד ישלם. בישראל גילו אמש אופטימיות זהירה, ובשלב זה משאירים את המשלחת בדוחא. פריצת הדרך באה בשעה 14:00. חמאס ביקש לחזור למשא ומתן לתהליך ביניים. הדרישות של ישראל ידועות: שחרור עשרה חטופים חיים ו-16 חללים.

נראה כי צה"ל הוא האחראי לשינוי בעמדת ארגון הטרור. מדובר צה"ל נמסר שכוחות ההנדסה הקרבית יחד עם השריון וחטיבות חיל הרגלים התקדמו מאז יום חמישי בצהריים לעמדות הזינוק למתקפה. הכוחות החלו בפעולה קרקעית בכמה מרחבים בשטח רצועת עזה במסגרת תחילתו של מבצע ״מרכבות גדעון״.

בהצהרתו לתקשורת, מסר דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין כי "בשונה מבעבר, אנחנו מרכזים כעת מאמץ התקפי ברצועת עזה - עד הכרעה. ביצענו גיוס מילואים נרחב. אנשי המילואים מבינים את צו השעה ואת גודל השעה והתייצבו במספרים גבוהים".

"הלחימה מתנהלת בתיאום מלא עם מפקדת השבויים והנעדרים - עושים הכל כדי למנוע פגיעה בחטופים. העמימות היא אמצעי. לא נשתף את חמאס בתכניות, הם יראו פעולות בשטח. אנחנו עוברים שלב בלחימה. במהלך המבצע - נרחיב  את השליטה המבצעית ברצועת עזה תוך ביתור הרצועה והנעת אוכלוסיה בכל המקומות שבהם נפעל. הטמענו לקחים מהלחימה עד כה. חמש אוגדות פועלות כעת ברצועה. אנחנו נעים קדימה והדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה החזרת חטופינו הביתה".

כשנשאל דפרין מה יהיה שונה בתמרון הזה מאחרים, ענה כי "אנחנו אוחזים בשטח ולא נותנים לחמאס לחזור למקומות שנהג לחזור אליהם בעבר". בסוף דבריו אמר כי "הדבר היחיד שיכול לעצור אותנו - החזרת החטופים".

במקביל, הודיע דובר צה"ל בערבית, אל"ם אביחי אדרעי, כי צה"ל מתכוון לתקוף ברצועת עזה ואף החל להניע את תושבי הרצועה: "אל כל הנמצאים במרחב אלקרארה, עיריית אלסלקא, דרום דיר אל בלח והשכונות: ג'עפראוי, אלסאור, אבו הדאב ואסלטר. זו אזהרה מוקדמת לפני תקיפה! צה"ל יתקוף בעוצמה רבה כל אזור ממנו ישוגרו רקטות. האחריות לפינוי ולסבלם של האזרחים הוא על ארגוני הטרור ובראשם חמאס. למען ביטחונכם, נועו מיד מערבה אל המחסות המוכרים באלמואצי".

במהלך היממה האחרונה, כוחות צה״ל בפיקוד הדרום בסדיר ובמילואים החלו בפעולה קרקעית רחבה ברחבי צפון ודרום רצועת עזה, במסגרת תחילתו של מבצע ״מרכבות גדעון״. במהלך השבוע האחרון, חיל האוויר החל במכת פתיחה שבמהלכה תקף יותר מ-670 מטרות של ארגון הטרור חמאס ברחבי הרצועה, למען שיבוש היערכות האויב וסיוע לפעולה הקרקעית. בין המטרות שהותקפו - מחסני אמצעי לחימה, מחבלים, תוואי תת-קרקע ועמדות שיגור נ״ט.

עד כה הכוחות חיסלו עשרות מחבלים, השמידו תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע, וכעת תופסים שטחים שולטים במרחב הרצועה. הם ימשיכו להתקדם בעוצמה לאחר שתינתן לכך הפקודה, תחת אש מכל הכיוונים: מהאוויר, מהים ושל התותחנים.

צה"ל כבר הבהיר בתקיפות של חיל האוויר את מה שהוא הולך לתקוף: מרחבים בצפון, במרכז ובדרום הרצועה, כולל בחאן יונס. חיל האוויר הציג רק עשירית, אולי שתי עשיריות, מכוח האש שהוא הולך להנחית על הרצועה. כבר עכשיו מבינים בעזה כי היקף האש שהונחתה עליהם מאז יום חמישי הוא הרבה מעבר ל"שערי הגיהינום".

צה״ל ריכז בעזה חמש אוגדות סדירות ומילואים והן ערוכות לפעילות העצימה בתוך השטחים הבנויים ברצועה. מרגע שיתקבל האור הירוק מבחינת הדרג המדיני חמש - האוגדות יכולת בתוך דקות לעבור לנוהל קרב להתקפה. ההודעה הערב של דובר צה״ל נועדה להמחיש לצד השני את העובדה כי אם חמאס לא יתקדם במשא ומתן הפור להפעלת הכוחות נפל. 

במערכת הביטחון מרוצים מהצלחה של חיל האוויר ושל השב״כ לפגוע בהיקפים גדולים בימים האחרונים בדרגי פיקוד הביניים של הארגון. "המבצע הזה נועד לפגוע ביכולות ההגנה של החמאס אל מול ההתקפה של צהל״, אומר גורם ביטחוני.

בשעות אחר הצהריים המאוחרות שני שיגורים נורו אל עבר העוטף, אזעקות הופעלו במרחב כיסופים. אחד מהם יורט והשני נפל בשטח פתוח, אין נפגעים.

ישראל גם לא מראה סימני לחץ באשר למתן סיוע הומניטרי. אולם, ברור כי בתוך שבועיים היא תידרש לאפשר הכנסת סיוע - ובוודאי אם תימשך הלחימה העצימה בתוך עזה. אחרת, לא יהיה גיבוי בינלאומי לכל מהלך שכזה.

ישראל נקטה בשורה של צעדים טקטיים למהלך הפתיחה: הפצצות כבדות, פגיעה בדרגי הביניים, תפיסת שטח נוסף, הכנות - כולל שליחת כרוזים לניוד מסיבי של אוכלוסיה וריכוז כוחות גדול במיוחד. אולם, אם ישראל שוב תתחיל להתנהל בסרבול מבלי לתפוס בשתי ידיים את ההזדמנות לשחרור כעת של כמה שיותר חטופים - אנחנו הולכים להפסיד.

המציאות שנוצרה אולי מזכירה משחק שח, אבל זה הדבר האמיתי. כאן לא מדובר על לוח עם חיילים מפלסטיק, אלא במהלכים צבאיים של לוחמים אמיתיים, עם 58 חטופים ברצועה. כפי שבצה"ל מכריזים, מטרת המבצע היא להפעיל לחץ על חמאס ולשחרר אותם - ולא שום דבר אחר בעת הזאת. הזמן הקרוב הוא שיכריע: הולכים לניצחון ולהסכם, או לפספוס נוסף - במחיר כבד.

נציין כי מקורות רפואיים בעזה מסרו לאל-ג'זירה כי "140 הרוגים בתקיפות הישראליות ברצועת עזה מאז לפנות בוקר, 69 מהם בעיר עזה ובצפון הרצועה".

רס״ן במיל' מיכאל לובייקוב, חבר הנהלת תנועת "מילואמניקים דור הניצחון" שלחם מעל ל-500 ימים במילואים אמר: ״צריכים להגיד את האמת, לא מדובר בסיוע הומניטרי אלא בתחמושת המוניטרית. הכנת מזון לאויב הוא שווה ערך להכנסת טילים ותחמושת עבור חמאס. זו התאבדות. הגיע הזמן שהתמרון שהחל כעת יהיה הסופי ובמקביל לא נכניס קופסת שימורים אחת לאויבינו אלא אם כן זה בתחנות הכנה להגירה, אחרת השבעה באוקטובר הבא יחכה לנו מעבר לפינה״.