המבצע התאפשר בעקבות חקירות מחבלים ומידע מודיעיני שהביא השב"כ. כוחות של צה"ל המתמרנים כעת בחאן יונס הצליחו בהכוונת השב"כ להגיע למקום בו הוסתרו הגופות. הבוקר בוצע הליך הזיהוי במכון לרפואה משפטית, וקציני צה"ל הגיעו למשפחות החטופים החללים והודיעו למשפחות.
בחודש דצמבר 2023 קיבלה המשפחה את הבשורה הקשה, כי גדי חגי נרצח בטבח וגופתו נחטפה לרצועת עזה. כשבוע לאחר מכן, התברר כי גורל רעייתו היה דומה.
ג'ודי הייתה מורה לאנגלית, העוסקת במיינדפולנס ובטיפול. היא הגיעה לישראל בשנות השבעים כמתנדבת והכירה את גדי חגי ז״ל בקיבוץ עין השופט. בתחילת שנות התשעים עברו השניים לקיבוץ ניר עוז, שם גידלו את משפחתם וחיו את חייהם עד לאותו בוקר.
ממשפחתם נמסר: "אנחנו מברכים על סגירת המעגל והשבתם לקבורה ראויה בבית, בישראל. אנו רוצים להודות לכוחות צה"ל וכוחות הביטחון שעסקו במבצע החילוץ המורכב ועל כך שנלחמים כבר מעל שנה וחצי עבורנו, לכל מי שתמך, נאבק, התפלל ונלחם עבורנו ועבור כל עם ישראל. עם זאת, ליבנו לא יהיה שלם עד שלא יוחזרו כל 12 בני הערובה מניר עוז, וכל 56 בני הערובה כולם".
אדל ריימר מקיבוץ נירים חברתה של ג'ודי ספדה: "עד שלא הגיעה הבשורה על הירצחם, עד שאין הוכחות אי אפשר לסגור את המעגל, התחושות קשות. יש תחושה קשה של אבל, כמו אגרוף בבטן. ג'ודי הייתה חברה טובה שלי, היא התכתבה איתנו באותו בוקר, הם יצאו כל בוקר לטיול זריחה בשדות, היא שלחה לנו את הסרטון. אנחנו לא נוכל להשתקם ולהחלים עד שכל החטופים חוזרים הבייתה, והחללים לפחות לקבורה. חייבים להחזיר אותם עכשיו".
"באותו בוקר ארור, האסון הקשה ביותר בתולדות המדינה, היתה אשכול במוקד הטבח. איבדנו 256 מחברינו, 56 חטופים עדיין נמקים בשבי בעזה, 20 מתוכם בני ובנות אשכול. אסור לנו לשכוח את זה. גם בבוקר מורכב זה, אנו מודיעים כי לא נשאיר אף אחד מאחור, וקוראים קריאה נחרצת - יש להגיע לעסקה ולהחזיר את כולם הביתה, עכשיו. אנו מחבקים את משפחת ווינשטיין חגי ואת קהילת ניר עוז, ומקווים שתימצאנה ולו מעט נחמה בהבאתם של ג׳ודי וגדי לקבורה ראויה באדמתנו ובסגירת המעגל".
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר: ״השבתם של ג'ודי וגדי כואבת ושוברת לב אך היא גם מזור לאי הוודאות. השבתם מזכירה לכולנו שזו חובתה של המדינה להחזיר את כולם הביתה, כדי שאנחנו, המשפחות, ביחד עם כל עם ישראל נוכל להתחיל בהליך ריפוי ושיקום.
"על מקבלי ההחלטות לעשות את כל מה שנדרש על מנת להביא להסכם שישיב את כל 56 החטופים והחטופות הנותרים – החיים לשיקום והחללים לקבורה. אין צורך לחכות מעל ל-608 ימים מייסרים נוספים עבור כך, ניתן להשלים את המשימה כבר מחר בבוקר. זהו רצונו של רוב העם.
"נבקש להזכיר היום – קבר הוא לא פריווילגיה. קבר הוא זכות בסיס של כל אדם, בלעדיה לא ניתן להשתקם ברמה האישית והלאומית. זו המשמעות של רעות, זו המשמעות של ערבות הדדית וזו המשמעות של חוסן לאומי וחברתי".
התרעות פיקוד העורף