כוחות צה״ל מאוגדה 36 בפיקוד הדרום ושב״כ חילצו את החלל יאיר יעקב, שנחטף ב-7 באוקטובר מקיבוץ ניר עוז, ונרצח בשבי החמאס. בשעות הערב הועבר החלל שחולץ לבדיקה וזיהוי של המכון לרפואה משפטית באבו כביר.
איתור החלל במרחב חאן יונס התאפשר בעקבות מידע שהעביר השב״כ לאחר חקירת עצורים עזתיים. מצה״ל ושב"כ נמסר: "משתתפים בצער המשפחות וימשיכו לעשות את כל המאמצים להשבת כלל החטופים".
יגל יעקב פרסם פוסט פרידה מאביו וכתב: "אבא אני אוהב אותך, לא יודע איך להגיב עדיין. עצוב לי להגיד את זה, מחכה כבר להלוויה שלך. אני אוהב אותך ידעתי שהיום הזה יגיע. תודה לצה"ל ולכוחות שב"כ על החילוץ, מקווה שאת השאר נביא בעסקה שלא תסכן חיילים".
ממשפחת יעקב נמסר: ״בערב מורכב זה אנו חשים תחושת השלמה. זוהי סגירת מעגל שהיינו זקוקים לה מאוד, כדי שנוכל להתחיל להסתכל קדימה. אנו מודים מעומק הלב לכוחות הביטחון ולחיילים האמיצים שלקחו חלק במבצע החילוץ המורכב. עם זאת, אנו שבים ומדגישים את עמדתנו – חייהם של חיילים לא צריכים להיות מונחים על כף המאזניים. את החטופים יש להשיב בעסקה שתמנע סכנה נוספת לחיילים או לחטופים. ביום הזה אנו מבקשים להזכיר גם את משפחות החטופים שעדיין ממתינות ליקיריהן, עבורן אלו ימים קשים מנשוא. הלב שלנו לא יהיה שלם עד שישובו כולם״.
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, הגיב ואמר: "בפעילות מבצעית של צה״ל ושב״כ ברצועת עזה, הושבו ארצה גופותיהם של שניים מחטופינו - יאיר יעקב ז״ל, וחטוף נוסף ששמו טרם הותר לפרסום (משפחתו עודכנה על כך). יאיר יעקב נרצח ונחטף מקיבוץ ניר עוז על-ידי הג׳יהאד האסלאמי בשבעה אוקטובר 2023. יחד עם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מוסרים את תנחומינו מעומק הלב למשפחות שאיבדו את היקר להן מכל. אני מודה ללוחמים ולמפקדים על ביצוע מוצלח נוסף של המשימה הקדושה להשבת חטופינו. לא ננוח ולא נשקוט עד שנשיב את כל חטופינו הביתה - החיים והחללים כאחד".
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, אמר: "במבצע מורכב של לוחמי צה"ל והשב"כ, הושבו ארצה גופותיהם של יאיר יעקב ז"ל וחלל חטוף נוסף ששמו טרם הותר לפרסום. יאיר נרצח ונחטף בשבת השחורה של ה־7 באוקטובר על ידי מרצחי הג'יהאד האסלאמי. אני משתתף בצערם העמוק של המשפחות ומודה ללוחמים שפעלו בגבורה במהלך המבצע. מדינת ישראל לא תנוח לרגע עד שכל החטופים – החיים והחללים – יושבו לביתם. זוהי שליחות מוסרית, לאומית וערכית - ואנחנו נמשיך לפעול בנחישות עד השלמתה".
יו״ר הדמוקרטים, יאיר גולן, אמר: "יאיר יעקב שב להיקבר בביתו שבאדמת ניר עוז. גופתו של יאיר, שנרצח בשבת השחורה ההיא, הושבה הביתה, אחרי 614 ימים בשבי בעזה. עוד סגירת מעגל כואבת ועצובה למשפחה, לקיבוץ ולעם שלם. 54 מאחינו ואחיותנו עדיין בשבי בעזה. עשרים מהם בחיים וכל דקה היא סיוט עבורם ועבור קרוביהם. מוכרחים לסיים את המלחמה ולהשיב את כולם - עכשיו".
יאיר יעקב ז״ל, בן 59 מניר עוז. יאיר נחטף בשבעה באוקטובר מקיבוץ ניר עוז יחד עם שניים משלושת ילדיו - אור (17) ויגיל (13) - ובת זוגו מירב טל. מירב והילדים שוחררו בעסקת החטופים בחודש שלאחר מכן. בערב שמחת תורה, יום לפני אותה שבת, חגג יאיר את יום הולדתו ולאחר החגיגות הילדים הלכו לישון אצל אמם.
בבוקר אותה שבת, שלאחר החגיגות, הסתתר יאיר יחד עם טל בממ"ד, אך חוליה של חמאס פוצצה את דלת הממ״ד וגרמה לפציעתו הקשה. טל הספיקה לשלוח הודעה קולית לבני משפחתה לפני שנחטפה וסיפרה להם שיאיר נפצע. אור ויגיל נחטפו מביתה של רננה, אשתו לשעבר של יאיר, שניצלה. יאיר עבד במוסך של קיבוץ עלומים. משפחתו וחבריו מספרים על יאיר שהיה איש צנוע, פשוט, אוהב אדמה ומוזיקה. תמיד התנדב לעזור לכולם, איש משפחה בעל לב ענק. יאיר אהב להנות מהחיים, נהנה מבירה קרה בשמש החמה.
בחמישה עשר בפברואר, כארבעה חודשים לאחר חטיפתו, הודיע הקיבוץ על הירצחו של יאיר באותה השבת. אור בנו כתב: "אבא אין לי מילים אחרות לתאר את זה ככה אבל תשמור עליי מגן עדן. אוהב אותך, לא אשכח אותך לעולם, תמיד תהיה בלב שלי".