ישראל וארצות הברית ביצעו שינוי מסווג במטוסי החמקן F-35I "אדיר" של חיל האוויר הישראלי, שאִפשר את ביצוע התקיפה האווירית הנרחבת באיראן – ללא צורך בתדלוק אווירי וללא פגיעה ביכולת החמקנות של המטוסים, כך דווח באתר Middle East Eye. מדובר בשדרוג יוצא דופן, אשר לדברי גורמים אמריקאיים ששוחחו עם האתר בעילום שם, מהווה "שינוי כללי המשחק".
לפי הדיווח, השדרוג איפשר למטוסים לשאת דלק נוסף מבלי להתגלות על ידי מכ"מים או חיישני אינפרא־אדום. לדברי אחד הגורמים, "ישראל לא תידלקה באוויר ולא נחתה לתדלוק בשום מדינה – המטוסים המריאו וחזרו עצמאית". גורם נוסף הבהיר כי כל השדרוג בוצע בתיאום עם ארצות הברית, שהייתה שותפה פעילה בפיתוח המערכתי החדש.
בקהילת הביטחון האמריקאית והבינלאומית רואים במהלך הזה קפיצת מדרגה ביכולת המבצעית של מטוס ה־F-35 – מטוס הקרב החמקן היחיד בעולם בעל טווח ארוך. לדברי מומחים, כל תוספת של מכלי דלק חיצוניים כרוכה באתגר הנדסי משמעותי, שכן היא עלולה לחשוף את המטוס לגילוי. "מדובר בפרויקט כירורגי שבוצע הלכה למעשה על גוף המטוס", אמר ל־MEE ריצ'רד אבולעפיה, יועץ לתעשיית התעופה.
לפי הדיווח, לא נעשה שימוש בבסיסים אמריקאיים במפרץ או בשטח אזרבייג'ן. שר החוץ של אזרבייג'ן אף הבהיר רשמית כי מדינתו לא תאפשר שימוש בשטחה לצורכי תקיפה נגד איראן. כמו כן, במרכז הדיווח עומדת ההערכה כי הצלחת התקיפה – הן מבחינת ההפתעה והן מבחינת העוצמה – תעורר עניין רב גם בקרב מדינות ערביות שמעוניינות ברכישת F-35, וגם בקרב יריבותיה של ארצות הברית, בהן סין ורוסיה. לדברי אחד הגורמים, "הביצועים של המטוס יזכו כעת לבחינה מחודשת בעולם כולו".
התרעות פיקוד העורף