כשבני סבטי, חוקר תוכנית איראן במכון למחקרי ביטחון לאומי, מדבר על מה שקרה בימים האחרונים בטהרן, הוא נשמע כמו מי שמתקשה להאמין למה שהוא רואה. בראיון ל"מעריב" הוא אומר: "אין לי מילים, ממש אני בהלם", ולא מסתיר את הפתעתו מההיקף והעוצמה של הפעולה הישראלית. "זה באמת משהו שלא ציפיתי אליו".
הפתעה זו מגיעה בעיקר לאור העובדה שישראל לא רק תקפה, אלא בעצם פשטה את המשטר האיראני מכוחו בצורה בלתי צפויה. "באמת ישראל או דובר צה"ל דיברו מעל הראש של המשטר והפעילו את הציבור, כאילו גרמו לו לתזוזה מעל הראש של המשטר. המשטר נשאר חסר אונים. אין לו השפעה על המדינה שלו" מסביר סבטי. הוא מתרשם במיוחד מהעובדה שחיל האוויר הישראלי הגיע עד למשהד, "המקום הכי רחוק באיראן. זה דבר מטורף. זה יותר מהחות'ים. זה כמו להגיע לספרד או לונדון".
מה שמפתיע את החוקר הוא התגובה הציבורית באיראן, או ליתר דיוק - היעדר התגובה. "אף אחד באיראן לא מצלם הרוגים. הם כאילו עושים לנו תעמולה חיובית, הציבור, בזה שהוא לא משתדל", הוא מציין. "זה מטורף, זה פשוט אנחנו עובדים ביחד כאילו, בלי לדבר על זה". סבטי מדגיש שבניגוד למקרים אחרים, "את לא רואה תמונות של תינוקות מתים מטהרן ואנשים זועקים ברחובות" והציבור "לא באים ואומרים באו מישראל הפושעת, ישראל רצחה".
לגבי ההצעה של טראמפ להגיע להסדרה באמצעות תיווך רוסי, סבטי זהיר וחשדן. "כשמכניסים את רוסיה ופוטין, אני רואה את זה כבעיה", הוא אומר, ומסביר ש"הרוסים תומכים באיראן, יש להם שיתופי פעולה, גם צבאיים, גם אסטרטגיים בכלל, לכן זה לא טוב שהוא מכניס את רוסיה". עם זאת, הוא מעיר שגם עצם הדיבור על התערבות אמריקאית "מאוד מלחיץ לאיראנים. זה גם צריך להגיד. זה לא טוב לאיראן בכלל. אפילו האמירה לא טובה לאיראן".
כשהוא נשאל על השלכות המצב על "ציר ההתנגדות" האיראני, סבטי משתמש במטאפורה מעניינת: "זה כמו שלתמנון, עכשיו אין ראש, אז מה יעשו הידיים?" לדבריו, "אנחנו שולטים באיראן. גם אם אנחנו אולי לא על הקרקע, אבל פשוט אין משטר באיראן. אז כשאין משטר ואין שליטה של המשטר, אין גם פרוקסים".
עם זאת, השאלה המרכזית לפי סבטי היא מה יקרה ביום שאחרי. "האם אנחנו בסדר, עשינו את כל ההצגה הזאת, את כל הדברים היפים האלה, ונלך הביתה, ואז הם יקומו לתחייה? או שאנחנו באמת נקפיד איתם, ולא ניתן לזה להשתקם, גם את איראן עצמה, וגם את הפרוקסים? זו שאלה של זמן". לדבריו, "מפגיעות פיזיות אפשר להשתקם. השאלה אם אנחנו נאפשר להם גם באמת עוד פעם לשלוח ידיים".