בתוך 48 שעות מתחילת המלחמה באיראן הודיעה ישראל כי היא השיגה עליונות אווירית על מערב איראן, כולל הבירה טהרן. מטוסי קרב ישראליים הטילו פצצות מתוך שמי איראן במקום להסתמך על טילים ארוכי טווח יקרים. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל" מדובר בהישג שחיל האוויר הרוסי העצום לא הצליח להשיג באוקראינה בשלוש שנים וחצי של לחימה. הכישלון הזה הוא אחת הסיבות לכך שמוסקבה שקועה במלחמה שוחקת וספגה אבדות רבות מאז פברואר 2022.
אז איך בעצם השיגה ישראל בתוך 48 שעות באיראן את מה שרוסיה לא השיגה במשך שלוש שנים וחצי באוקראינה?
לפי המאמר שתי המלחמות שונות מאוד במובנים רבים – ראשית, אין מרכיב יבשתי קונבנציונלי במערכה הישראלית באיראן. אבל הניסיון של שני העימותים הללו, שנצפה מקרוב על ידי צבאות ברחבי העולם, מחזק את מה שמתכנני המלחמה יודעים כבר עשרות שנים: שליטה באוויר היא הכל, כל עוד ניתן להשיג אותה.
"שתי המערכות מראות את החשיבות הבסיסית של עליונות אווירית כדי להצליח במטרות הצבאיות הכוללות", אמר הגנרל בדימוס דיוויד דפטולה, דיקן מכון מיטשל ללימודי תעופה וחלל, שפיקח על המבצעים האוויריים של בעלות הברית נגד הטליבאן ואל-קאעידה באפגניסטן ב-2001.
"במקרה של מלחמת רוסיה-אוקראינה, אתה רואה מה קורה כשאף אחד מהצדדים לא יכול להשיג עליונות אווירית: קיפאון והאצלה ללוחמה מבוססת התשה", אמר. במקרה של מלחמת ישראל-איראן, זה מאפשר להם חופש לתקוף ללא הפרעה היכן שיש להם עליונות אווירית על חלקים מאיראן".
במאמר נכתב כי התקיפות הישראליות הראשונות בוצעו באמצעות מטוסי F-35 חמקנים מהדור החמישי, ששופרו בשינויים ישראליים. כעת, לאחר שרוב ההגנה האווירית האיראנית דוכאה, מטוסי קרב ישנים יותר כמו F-15 ו-F-16 מצטרפים ללחימה. ישראל גם החלה להטיל פצצות מונחות לטווח קצר JDAM ו-Spice, שהן זולות ונפוצות בהרבה מטילים, ומביאות תוצאות הרסניות.
עוד נכתב, כי לישראל יש כעת "את היכולת להשתמש בכל מערך הנשק ההתקפי שלה ביעילות רבה יותר", אמר מרטין סמפסון, שניהל את המבצעים האוויריים הבריטיים נגד דאעש בסוריה ובעיראק וכיום עומד בראש משרד המזרח התיכון של המכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים. "מהצד של ישראל, מטרת המערכה היא להשמיד ולפגוע - ולאיראן אין את היכולת הזאת".
"הישראלים בהחלט למדו מהכישלונות הרוסיים – ומההצלחות האוקראיניות – כשהם תכננו את המערכה שלהם נגד איראן. אבל, אומרים גורמים צבאיים ואנליסטים, הלקח הברור ביותר עד כה הוא שחיל האוויר הישראלי מסוגל יותר מהרוסים - בעוד שאוקראינה טובה בהרבה בהגנה מאיראן", נכתב.
"ישראל השיגה הפתעה ותחרות יתר על ההגנה האווירית של איראן, שהיוותה מטרה קלה בהרבה מההגנה האווירית של אוקראינה כמעט בכל מובן", אמר מייקל קופמן, עמית בכיר בקרן קרנגי ומומחה לצבאות רוסיה ואוקראינה. "גם הא-סימטריה ביכולת האיכותית בין חיל האוויר הישראלי לרוסיה היא עצומה וניתן להבחין בה בקלות".
אדוארד סטרינגר, שניהל את המערכה האווירית בלוב ב-2011 ועמד בראש המבצעים במשרד ההגנה הבריטי, אמר כי התרבות הכוללת, האימונים המתוחכמים והחדשנות של חיל האוויר הישראלי, בשילוב עם שילובו ביכולות המודיעין והסייבר, הם הסיבה העיקרית לכך שהישראלים הצליחו היכן שהרוסים נכשלו. "כל מה שיש לרוסים זה טייסים. הם מגדלים את הטייסים האלה להניע ארטילריה מעופפת, וזהו", אמר.
המאמר טוען כי "בדיוק כמו אוקראינה, שמטוסי הקרב הסובייטיים שלה היו מיושנים מאוד עד 2022, לאיראן אין מטוסי קרב המסוגלים לשרוד קרבות אוויר-אוויר עם אויבתה. עם זאת, בניגוד לאוקראינה, טהרן נכשלה באופן מרהיב בארגון הגנה אווירית קרקעית באופן שעלול היה לפגוע משמעותית ביכולתם של מטוסי האויב לפעול מעל שטחה".
"בעיקרון, מה שישראל עשתה עם איראן זה מה שרוסיה רצתה לעשות עם אוקראינה: הם חשבו שהם יכולים להסתנן ולערוף את ראשו של המשטר האוקראיני", אמר מייקל הורוביץ, פרשן גיאופוליטי ישראלי. אבל התברר שלחברה האוקראינית יש חוסן ואי אפשר לחדור אליה כל כך בקלות, ואילו כשמדובר באיראן, המשטר כל כך לא פופולרי, שקל למצוא שם אנשים שיסכימו לעבוד עם ישראל".
"זה משחק מספרים, ונראה שידה של ישראל על העליונה, כי הם יכולים עכשיו לרדוף אחרי הטילים שיורים עליהם בהתקפה ישירה. אחרי הכל, הדרך הטובה ביותר לירות טיל היא על הקרקע כשהוא בתוך מיכל, ולא באוויר בזמן שהוא טס", אמר הגנרל בדימוס בחיל האוויר האמריקאי טימותי ריי, לשעבר מפקד פיקוד התקיפה הגלובלי של ארצות הברית. "מה שהישראלים עושים זה רק למנף בהתמדה יתרון".