בצה"ל נערכים להגביר את הלחימה בעזה. אתמול הציג הרמטכ"ל, רב־אלוף אייל זמיר, לקבינט את השלב הנוסף בתוכנית התקיפה של צה"ל ברצועה. הכוונה היא להגביר את הלחימה, וייתכן שיוטל למערכה כוח נוסף, עוד אוגדה שתפעל בעז, מתוך מטרה לשוב ולפעול עם חמש אוגדות.
גורמים ביטחוניים בישראל אומרים כי "אנחנו לא מתכוונים לאפשר לחמאס להמשיך ולשחק את המשחק. צה"ל רציני בכוונות שלו להגביר את הפעילות, אנחנו במקום טוב כרגע. אחרי הפעולה באיראן אנחנו יכולים להטיל את כל העוצמה של חיל האוויר ושל הכוחות המתמרנים למערכה בעזה. הכוונה להביא להכרעה של החמאס בתוך ימים עד שבועות ספורים ביותר. חליל אל־חיה יושב בקטאר וחושב שהוא יכול להמשיך בהתנהלות, אבל הוא טועה, והוא יבין טוב מאוד כמה הוא טעה", אמר גורם צבאי בכיר.
גורם צבאי אחר הוסיף: "צה"ל הצליח בשבוע החולף להביא כמה הישגים מבצעיים. פגענו במה שנשאר ממטכ"ל החמאס, הצלחנו לחלץ שלושה חטופים חללים, הצלחנו לבודד את החמאס מהספקת המזון לאזרחים. אנחנו צריכים להמשיך. זה לא נכון לעצור את מבצע 'מרכבות גדעון' בשלב הזה". בצה"ל כבר הקפיצו את אוגדה 98 בחזרה לדרום לאחר שבעקבות התקיפה באיראן היא הוצאה מהלחימה בעזה והועלתה ככוח עתודה לגזרת הגבול המזרחי.
בצה"ל מרוצים מתוצאות הפעולה באיראן, שנעשתה בפרק זמן קצר מכפי שתוכנן. מהלך זה מאפשר לצה"ל לרכז כעת את המאמץ לפגוע באופן ממוקד בחמאס. נכון לעכשיו, ישראל מתכוונת לבצע כמה מהלכים משמעותיים במקביל. המהלך האחד הוא פגיעה במערך החמאס בעיר עזה ובאזורים נוספים. המהלך הנוסף הוא ניתוק הקשר בין חלוקת המזון מצד חמאס לבין האוכלוסייה האזרחית.
הפגיעה במערך החמאס בעיר עזה מתאפשרת בעקבות הפעילות שהחלה ביממות האחרונות. דובר צה"ל בערבית הנחה את התושבים בשורה של שכונות ורחובות באותם אזורים להתפנות ולהתרכז בשטח המוגדר כאזור המואסי. בצה"ל מתכוונים לבצע את ההפרדה בין האזרחים למחבלים, וכפי שהיה באזורים אחרים — לבצע תקיפה בעוצמת אש כבדה. בסיום המהלך צפוי צה"ל להחזיק בלמעלה מ־75 אחוזים משטח הרצועה, ללא נוכחות של מערך צבאי של חמאס וללא תושבים עזתיים.
צה"ל חשף מנהרת ענק של חמאס באורך 2 קילומטר בחאן יונס
בתוך כך, כוחות צוות הקרב של חטיבה 188 ולוחמי יהל"ם השלימו בשבועות האחרונים מבצע לאיתור, חקר והשמדת מנהרה תת-קרקעית במרחב חאן יונס שבדרום רצועת עזה. המנהרה שאותרה משתרעת לאורך שני קילומטרים ונחפרה בעומק של כ-20 מטרים מתחת לפני הקרקע. על פי הממצאים, המנהרה שימשה את ארגון הטרור חמאס למטרות צבאיות ולשהייה ממושכת.
במהלך הסריקות במנהרה, איתרו הכוחות חדרי שהייה ששימשו את פעילי חמאס. המנהרה מוקמה בחלקה מתחת למבנה ששימש בעבר כבית הספר "מען" בחאן יונס. במקביל לפעילות במנהרה, ביצעו כוחות צוות הקרב של חטיבה 188 פעילויות נוספות במרחב בשבועות האחרונים. בשיתוף עם חיל האוויר, השמידו הכוחות מאות תשתיות צבאיות מהקרקע ומהאוויר. במהלך הפעילות חוסלו עשרות מחבלים ואותרו אמצעי לחימה רבים במרחב חאן יונס.