ברק, שהוא השליח המיוחד לסוריה ושגריר ארה"ב בטורקיה, אמר לעיתון "The National" כי לבנון צריכה לפתור את הבעיה, אחרת היא עלולה להתמודד עם איום קיומי. "יש את ישראל בצד אחד, יש את איראן בצד השני, ועכשיו יש את סוריה שמגלה את עצמה כל כך מהר שאם לבנון לא תזוז, היא תהיה שוב בלאד אל-שאם", אמר, תוך שימוש בשם ההיסטורי של אזור סוריה.
"הסורים אומרים שלבנון היא אתר הנופש שלנו. אז אנחנו צריכים לזוז. ואני יודע כמה מתוסכל העם הלבנוני. זה מתסכל אותי". ברק גם אמר כי ארה"ב, ערב הסעודית וקטאר מוכנות לעזור אם לבנון תיקח את ההובלה.
בחודש שעבר, הציג ברק בפני נציגים לבנוניים הצעה לפרק את חיזבאללה מנשקו וליישם רפורמות כלכליות, כדי לסייע בחילוץ המדינה מהמשבר הפיננסי בן שש השנים - אחד הקשים ביותר בהיסטוריה המודרנית. ההצעה האמריקאית מעלה סיוע לשיקום והפסקת פעולות צה"ל לפירוק מלא של חיזבאללה מנשקו ברחבי המדינה.
מאז שהחלה הפסקת האש בתיווך ארה"ב בנובמבר, ארגון הטרור הנתמך על ידי איראן הסיג את רוב כוחותיו מגבול ישראל. ישראל מתעקשת שיש לפרק אותו מנשקו ברחבי המדינה.
בתגובה להצעה, הגישו רשויות לבנון מסמך בן שבעה עמודים הקורא לנסיגה ישראלית מלאה מהמובלעות, כולל חוות שבעא, ומאשרר מחדש את שליטת המדינה על כל הנשק תוך התחייבות לפרק את נשק חיזבאללה בדרום לבנון. המסמך ציין כי הסכים לפרק את חיזבאללה מנשקו ברחבי המדינה.
"חשבתי שזה היה קשוב, קשוב מאוד", אמר מר ברק, תוך שהוא מודה שנותרו נקודות מחלוקת. "ישנן סוגיות שעלינו להתמודד עליהן בכוחות עצמנו כדי להגיע למסקנה סופית. זכרו, יש לנו הסכם... זה היה הסכם נהדר. הבעיה היא שאף אחד לא עמד בו".
הכוחות המזוינים של לבנון נתפסים באופן נרחב כ"מתווך הטוב ביותר, ניטרלי ואמין" במשבר הנוכחי, אך מתמודדים עם מחסור חמור במימון עקב הקריסה הכלכלית של לבנון, אמר ברק. הוא ציין שלמרות אמינותו של צבא לבנון, הוא פועל "בתקציב זעום", מה שמאלץ את כוחות שמירת השלום של האו"ם בלבנון, יוניפי"ל, למלא את החסר ב-10,000 חיילים.
"אלוהים יברך את האו"ם ואת כוחות יוניפי"ל, אבל אין להם באמת פיקוד ושליטה על דברים קשים", אמר ברק, והודה שכל ניסיון לפרק לחלוטין את חיזבאללה מנשקו עלול להיות הפכפך ולגרום לסיכון למלחמת אזרחים.
הוא הציע שדרך אפשרית עשויה לכלול את הסכמתו של חיזבאללה לפרק מרצונו את כלי הנשק הכבדים שלו, כולל רקטות ומזל"טים, ולהעבירם למחסנים מפוקחים במסגרת מנגנון הכולל את ארה"ב, צרפת, ישראל וצבא לבנון.
ברק אמר שלצבא לבנון חסרים המשאבים וכוח האדם כדי לקחת על עצמו משימה כזו. "אין לנו עדיין את החיילים בשטח כדי שכוחות השלום של לבנון יוכלו לעשות זאת, כי אין להם את הכסף. הם משתמשים בציוד בן 60 שנה", אמר.
כתוצאה מכך, חיזבאללה טוען שאינו יכול להסתמך על צבא לבנון להגנה, הוסיף. "חיזבאללה מסתכל על זה ואומר, 'אנחנו לא יכולים להסתמך על צבא לבנון. אנחנו צריכים להסתמך על עצמנו כי ישראל מפציצה אותנו כל יום, והם עדיין כובשים את אדמתנו'", אמר, בהתייחסו לאזורי הגבול השנויים במחלוקת המכונים "חמש הנקודות".
ברק אמר כי התמודדות עם חששות ביטחוניים אלה, תוך מניעת הסלמה לסכסוך, תדרוש תמיכה בינלאומית לחיזוק צבא לבנון ומנגנון לניהול נשק כבד, עם תמיכה מכל הצדדים. הוא אמר שארה"ב פנתה לשותפותיה במפרץ כדי לבקש מימון לכוחות המזוינים של לבנון, אך נתקלה בהתנגדות.
"ארה"ב פונה לשותפותינו היקרות במפרץ ואומרת, 'אנחנו רוצים כסף שילך לכוחות המזוינים של לבנון'", אמר. "למה שותפות המפרץ לא רוצות לעשות את זה? כי הן נתנו כל כך הרבה כסף ללבנון בעבר שהלך למנהיגים המושחתים. אז הן אומרות, 'כן, סיימנו'".
הוא ציין כי מדינות המפרץ מהססות להשקיע עוד ללא הבטחות שהכספים יעקפו את האליטה הפוליטית המבוססת של לבנון ואת השחיתות. "זוהי הדילמה הגדולה", אמר ברק, והוסיף כי ללא תמיכה מתמשכת בצבא לבנון, הוא יישאר ללא משאבים, מה שיסבך כל מאמץ לייצב את המדינה ולהפחית את אחיזתו של חיזבאללה.
"אנחנו צריכים לעזור לחזק את חיל האוויר הלבנוני", אמר מר ברק. "אנחנו יכולים לעשות זאת יד ביד עם מדינות המפרץ, יד ביד עם יוניפי"ל, כשאנחנו מגדירים מחדש מה תפקידן באופן מתמשך".
לפי הדיווח המתבסס על שיחות עם בכירים אמריקאים וישראליים, נתניהו הבהיר עמדה זו לנשיא בשיחה פרטית, זאת למרות שטראמפ אמר קודם לכן בפומבי כי אינו מעוניין בהמשך הפצצות אמריקאיות על איראן. בתגובה, הביע הנשיא האמריקאי העדפה להסדר דיפלומטי עם טהראן, אך נמנע מלהתנגד במפורש לתוכנית הישראלית.
התרעות פיקוד העורף