סיבה מרכזית נוספת לכך היא הניסיון של איראן לשפר את עמדתה בשולחן המשא ומתן מול ארצות הברית בסוגית הגרעין: "היא רוצה להסיט את תשומת הלב". זאת, במסגרת הניסיון של איראן להתאושש בכלל הגזרות, לאחר המפלות האחרונות.
לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, במשך יותר מ-48 שעות שתי ספינות סחר בים האדום ניסו להדוף התקפות חוזרות ונשנות של טרוריסטים חות'ים, שהשתמשו ברימוני רקטות, טילים ומזל"טים במטרה להטביע את שתיהן, להרוג לפחות שלושה אנשי צוות ולקחת אחרים כבני ערובה. אף ספינת מלחמה אמריקאית או של בעלות הברית לא הייתה בסביבה כדי לעזור. קצין שנכח באירוע סיפר שהוא ניסה נואשות לקבל סיוע מהצי הבריטי וכוח משימה ימי אירופי בזמן שהקרב התפתח. הוא טען שנאמר לו שאין ספינות באזור.
ההתקפות, שכל אחת מהן כללה מספר סירות קטנות בגיבוי נשק כבד יותר, הגיעו חודשיים לאחר שהנשיא טראמפ השיג הפסקת אש עם החות'ים, שלדבריו באותו זמן, תעצור את התקפות הקבוצה על ספינות שמנסות להפליג אל ומתעלת סואץ. לפי הוול סטריט ג'ורנל, כל עוד החות'ים לא יורים על ספינות אמריקאיות, ארה"ב רואה את הפסקת האש כעדיין בתוקף. דוברת משרד ההגנה אמרה שארה"ב לא שינתה את "תנוחת הכוח" שלה בתגובה להתקפות.
מהדיווח עולה כי החות'ים תקפו את ספינה הראשונה ביום ראשון בצהריים ליד תימן כשחלפו בדרכן לטורקיה. תחילה הם תקפו עם 4-5 סירות קטנות, שפתחו בקרב יריות עם צוות האבטחה וירו רימון רקטה לעבר הגשר. תוך 90 דקות הגיעה תגבורת ומספרן של סירות החות'ם עלה לבין שש לשבע, בנוסף לארבע סירות בלתי מאוישות שהצטרפו, צוות האבטחה הצליח להטביע שתי סירות אך שתיים אחרות פגעו בספינה וגרמו להצפת חדר המכונות, מה שהוביל לנטישת הספינה על ידי הצוות ולעליית לוחמים חות'ים שהציבו מטעני חבלה והטביעו אותה.
התרעות פיקוד העורף