בשנה שעברה התגייסו דרך מח״ל 400 צעירים והשנה הצפי הוא בין 600 ל 700 צעירים, כאשר במחזור הגיוס של אפריל ועכשיו באוגוסט יתגייסו מעל ארבע מאות צעירים ולקראת גיוס נובמבר נרשמו מעל 300 צעירים המעוניינים להתגייס לצה״ל. בסוף השבוע הסתיימה מכינת מח״ל של משרד הביטחון, שבמשך חודש ביקרו בירושלים, בעוטף עזה, בגליל ושאר חלקי ישראל.
במהלך המכינה מתבצעת בדיקה מי מהמתנדבים יכנס מיד עם גיוסו למסלול הצבאי שבחר ומי יגיע להכשרה של שלושה חודשים בבסיס מחווה אלון בצפון שם יעבור קורס אולפן עברית.
אוריאל פירט ש"הסיבה השנייה שהובילה אותי להחלטה היה בעקבות ה-7 באוקטובר, אני וחברים בקהילה היהודית בלונדון ארגנו מספר ערבי התרמה עבור יחידות צה״ל. במהלך הזה נפגשנו עם חיילים ונחשפנו ליחידות צה״ל וזה פשוט חיבר אותי עוד יותר".
"אבל האירוע הסופי קרה דווקא בחתונה בלונדון. הוזמנתי לחתונה של חברים כשהתברר לי שהחתן שירת כמתנדב בגולני ומיד לאחר החופה הוא הניף את הדגל של גולני וכולנו רקדנו עם הדגל. זה ריגש אותי. הגעתי הביתה והתחלתי לגלגל את המהלך", הוא נזכר.
"יותר מ-86 אחוז מהמתנדבים הבנים מגיעים ליחידות הלוחמות. המוטיבציה שלהם גבוהה מאוד. וגם הבנות מבקשות באחוזים גבוהים להגיע לתפקידי לחימה", אמר דרור.
שרלוט הגיעה לישראל ועשתה שנת התנדבות בירושלים, כשחזרה לארצות הברית היא נרשמה לאוניברסיטת ניו יורק. אלא שהאירועים האנטישמיים במוסד האקדמי הוביל אותה למחשבה שנייה.
גם באוסטריה המצב הוא קשה ביותר ליהודים מעיד נפתלי, שאף נקלע יחד עם אחיו לתקיפה של חמישה ערבים שתקפו באגרופים את האחים בלב ווינה. ״כל החיים חלמתי לתרום למדינת ישראל. אבל מאז מאז ה-7 באוקטובר, המצב במדינה שלי הפך להיות גרוע", הוא מסביר.
ואילו אריאל שעשתה את כל הדרך מארגנטינה מספרת כי היא היתה פעילה בתנועת הנוער היהודית ציונית ״ תמיד גדלתי כיהודיה בקהילה יהודית חזקה בארגנטינה. אבל מאז 7 באוקטובר הרגשתי שאני חייבת לעזור לישראל, לעשות משהו. יש את החששות משירות קרבי זה טבעי אבל זאת המשימה שאני צרכה לבצע. בארגנטינה לא הרגשתי מעשים אנטישמיים. בסך הכל הקהילה חזקה והממשל הוא פרו ישראלי״.
הצעירים מספרים על התגובות מהבית והסביבה הקרובה החל מעידוד של הורים לצד חששות. "אבא שלי שירת בצהל. הוא לקח אותי לשיחה ואמר לי 'אם אתה הולך לשרת בצה״ל, תשרת ביחידה קרבית'", סיפר אוריאל.
אמא קצת יותר דואגת, כי אני מבין אותה היא אמא". החברים שלי היו בשוק כששמעו שאני עוזב הכול ומגיע להתגייס לצה"ל", הוא הוסיף, ואילו שרלוט מספרת בחיוך: "כולם חשבו שאני משוגעת. אבל ההורים שלי תמכו בהחלטה שלי".
לדברי נפתלי דווקא האווירה הישראלית היא זאת שהובילה אותו לקבל את ההחלטה: "ביקרתי חמש פעמים בישראל, אני אוהב להיות בים, להיות עם חברים. אנשים באוסטריה שואלים ׳אתה משוגע?׳.
במהלך המכינה עברו המתנדבים סדרת סיורים וביקורים ברחבי הארץ. הם מספרים על שני מקומות שהשפיעו עליהם יותר מכל: הביקור בהר הרצל בין שורות הנופלים הקבורים על ההר הקדוש, והאתר השני אשר טלטל את המתנדבים היה ביקור באתר פסטיבל הנובה ברעים.
באגף הביטחוני-חברתי במשרד הביטחון מלווים את החיילים שמגיעים לשירות, הם נחשבים כאן לחיילים בודדים, במשרד מנסים לעטוף אותם ולדאוג לכל מחסורם. החיילים משכירים דירות במרכז הארץ, הם מעדיפים לחלוק את הדירות עם חברים מהפרויקט.
התרעות פיקוד העורף