המסמך, שקיבל על ידי סגל את הכותרת "מסמך של זרוע היבשעה על 'מרכבות גדעון'", מונה את הסיבות ל"כשלונו של הצבא" במבצע ואת הסיבות שהובילו אליו. "ישראל פעלה בהגיון הרתעתי ולא הכרעתי כדי להשיג עסקה נוספת - חמאס הבין זאת" כך נכתב. על פי המסמך, קמפיין ההרעבה של חמאס היה שקרי אך הוגדר שם כ"מוצלח", יחד עם "שלומיאליות בתכנון וביצוע הסיוע ההומניטרי".
מסמך שקיבל את הכותרת "חצי הכוס הריקה", נכתב כי ישראל עשתה "כל טעות אפשרית, כשהיא מנהלת מלחמה בניגוד לדוקטרינת המלחמה שלה". בין השאר נכתב שם כי ישראל "שחקה את כוחות איבדה את כל האשראי הבינלאומי שלה" וששיטות הלחימה "לא תאמו את תורת הלחימה ואת האופן שבו נלחם האויב".
לסיכום, נכתב במסמך כי "לחמאס היה את כל התנאים לשרוד כדי לנצח - משאבים, ממד בטוח ושיטת לחימה מתאימה". "חמאס לא הוכרע צבאית ושלטונית והחטופים לא הוחזרו", מה שהוביל למסקנה של המסמך כי המבצע היה כישלון.
המסמך שהודלף, מפרט באופן ספציפי את הכשל בכל התכנון של המערכה. לדברי המסמך, "ההיגיון המערכתי של התמרון נכשל" כאשר הצבא לא ביצע "ריכוז מאמץ למרכז כובד" של חמאס" ולאזורים בהם צה"ל תמרן בעבר. כמו כן נכתב כי התקדמות צה"ל הייתה ב"קצב איטי, לאור פער במשאבים". הלחימה הייתה "ללא ממד זמן כשהמחיר יותר חשוב מהמשימה, שהובילה לשחיקת הסכ"כ והאמל"ח.
דובר צה"ל הגיב לכתבה של סגל: "מדובר בתכנים אשר הופצו בחוסר סמכות וללא אישור הגורמים הרלוונטיים. הנושא מתוחקר. צה״ל עמד ביעדים שהוצבו במסגרת מבצע מרכבות גדעון והביא להישגים רבים. בימים אלה צה״ל נמצא בשלב ב׳ למבצע וממשיך לפעול למימוש מטרות המלחמה".
התרעות פיקוד העורף