מטוסי הקרב מדגם F-35 שארצות הברית מתכננת למכור לסעודיה יהיו פחות מתקדמים מאלה המופעלים על ידי ישראל, בהתאם לחוק אמריקאי המבטיח את היתרון הצבאי של ישראל באזור, כך על פי דיווח של רויטרס מפי גורמים אמריקאים ומומחי ביטחון.
ה-F-35 מותאם אישית לכל מדינה וטייס. על פי הדיווח, הגרסאות של ארצות הברית הן בעלות היכולת הגבוהה ביותר, וכל מדינה אחרת מקבלת מטוס קרב "פחות טוב". הדיווח ציין שיש אפשרות להשאיר את המטוסים הסעודיים, מתוצרת לוקהיד מרטין, במצב נחות יותר מבחינה טכנולוגית מהמטוסים של ישראל בהתבסס על חבילת התוכנה שתאושר למטוס. המכירה תעמיד את ערב הסעודית בעמדת שוויון עם קטאר ואיחוד האמירויות הערביות, שגם להן הוצעו מטוסי F-35. עסקאות אלו נותרו תקועות עקב מחלוקות על לוחות זמנים לאספקה, היכולות שיהיו למטוסים וחששות לגבי זליגת הטכנולוגיה והידע לסין.
מעבר להבדלי היכולות, ישראל שומרת על יתרון מספרי, וכיום מפעילה שתי טייסות של מטוסי F-35 עם טייסת שלישית בהזמנה. ערב הסעודית תוגבל לשתי טייסות שלא יסופקו במשך כמה שנים. ישראל מפעילה מטוסי F-35 באזור כבר כשמונה שנים - ניסיון משמעותי בלמידת המערכות והיכולות של המטוס.
על פי הדיווח, גורמים אמריקאים אמרו כי יידרש סקירה רשמית של יתרון צבאי איכותי (QME) לפני השלמת המכירה. כל מכירה לערב הסעודית חייבת בדרך כלל להיות מאושרת על ידי הקונגרס. גורם רשמי אחד רמז כי התמיכה החזקה בישראל בקרב הקפיטול עלולה להפריע לאישור העסקה.
הדיווח ציין שהתנגדות בקונגרס באמצעות החלטה משותפת של אי-אישור חסינת וטו תדרוש רוב של שני שלישים בשני הבתים כדי לעקוף את הווטו הנשיאותי, סף שנחשב קשה להשגה.
התרעות פיקוד העורף