אבו שבאב, בן 32, היה בדואי פלסטיני משבט תראבין ברפיח, ועמד בראש מיליציית "הכוחות העממיים" ברצועת עזה. עד אוקטובר 2023 ישב בכלא חמאס על עבירות גניבה וסמים, ושחרורו הגיע בחסות תקיפה ישראלית על מתקני הביטחון ברצועה בראשית המלחמה. מאותו רגע שמו צץ כמי שממלא את הוואקום הביטחוני במזרח רפיח.
מזכר פנימי של האו״ם, שדלף ל-Washington Post, הגדיר אותו “הגורם המשפיע ביותר מאחורי ביזת סיוע שיטתית” באזור כרם שלום, הפועל ב-“חסות פסיבית, אם לא פעילה, של צה״ל”. בתחילה כינה את יחידתו “יחידת לוחמה בטרור”, אך מאז 10 במאי 2025 היא מוצגת כ“הכוחות העממיים” ומוערכת ב-100-300 חמושים, חלקם קצינים לשעבר ברשות הפלסטינית. אנשיו חמושים ברובי AK-47, לובשים מדים עם דגל פלסטין וטלאי “Counter-Terrorism Unit”, ומתמקמים סמוך למעבר כרם שלום.
במילים שלו
"אנחנו תנועה עממית ולא פוליטית השואפת להקים חברה פלסטינית, אשר תהיה יציבה, נקייה מאלימות, שקטה, בטוחה, החיה חיים מכובדים ומאמינה בדרך הדיאלוג כאמצעי לגיטימי להגעה להבנות עתידיות הוגנות" הוסיף.
על מתקפת ה-7 באוקטובר אמר: "ההחלטה של חמאס על ה-7.10 נתנה את ההצדקה לתקוף את העזתים וזו הייתה החלטה צבאית כושלת שהביאה אותנו לגיהינום. אבל ה-7.10 לא מהווה תירוץ למה שעשתה ישראל נגד העם שלנו באמצעות מדיניות הענישה הקולקטיבית ומה שעשתה נגד חפים מפשע".
בראיון מסר אבו שבאב מסר אישי לישראלים: "אנחנו לא רואים בעם הישראלי אויב שלנו, אלא ביטחון הדדי מתחיל מכיבוד הזכויות השורשיות של העם שלנו. כל מי שלא מאיים על העם שלנו, נענה לו רק עם שיקול דעת".
התרעות פיקוד העורף