בשנה האחרונה ידע העולם שורה של עימותים צבאיים - מהודו ופקיסטן, דרך המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, ועד זירות מתוחות באיראן ובוונצואלה. על רקע ההתפתחויות הללו, חוזר ומתחדד תפקידו המכריע של חיל האוויר בשדה הקרב המודרני. לפי ניתוח שפורסם בעיתון Eurasian Times, עליונות אווירית היא במקרים רבים הגורם שמכריע את גורל המלחמה, מאפשר השגת הישגים מהירים ומצמצם את מספר האבדות בקרב כוחות הלחימה והאוכלוסייה האזרחית.
למרות שארצות הברית מחזיקה בצי מטוסי הקרב הגדול בעולם - כ-2,800 מטוסי קרב, בהם כ-650 מטוסי חמקן מתקדמים - כאשר בוחנים את הנתונים ביחס לגודל האוכלוסייה מתקבלת תמונה מורכבת יותר. בפועל, מדובר במטוס קרב אחד לכל כ-135 אלף תושבים. סין, המדורגת במקום השני, מחזיקה בצי של כ-2,000 מטוסי קרב, אך בשל אוכלוסייתה העצומה היחס עומד על מטוס אחד לכל כמיליון בני אדם.
לעומתן, ישנן מדינות קטנות בהרבה, שהשקיעו באופן ממוקד בכוח האווירי שלהן - ובכך הצליחו לעקוף מעצמות גדולות במדד של מספר מטוסי קרב לנפש.
ישראל ניצבת בראש הדירוג. עם אוכלוסייה של כ-10 מיליון תושבים וצי של כ-340 עד 400 מטוסי קרב, היחס עומד על מטוס אחד לכל 25-30 אלף תושבים. נתון זה מקנה לישראל יכולת להשיג שליטה אווירית מהירה כמעט בכל תרחיש אזורי, ונחשב לאחד מעמודי התווך של ביטחונה הלאומי במזרח תיכון רווי איומים. צי חיל האוויר כולל מטוסי F-35I "אדיר", לצד F-15 ו-F-16 בגרסאות מתקדמות.
במקום השני נמצאת יוון, ששמרה לאורך עשורים על כוח אווירי חזק לנוכח המתיחות המתמשכת עם טורקיה. במדינה, המונה כ-10.4 מיליון תושבים, פועלים כ-230 מטוסי קרב, בהם כ-160 מטוסי F-16 לצד מטוסי רפאל ומיראז’. אתונה ממשיכה להשקיע בשדרוג הצי ובהתאמתו לטכנולוגיות החדישות.
סינגפור, מדינה קטנה נוספת עם כ-6 מיליון תושבים, מחזיקה בכ-100 מטוסי קרב - יחס של מטוס אחד לכל כ-60 אלף תושבים. המדינה נמצאת בעיצומו של תהליך מודרניזציה, הכולל רכישת מטוסי F-35 כחלק מאסטרטגיה ארוכת טווח לשימור העליונות האווירית שלה.
טאיוואן מדורגת במקום הרביעי. היא מחזיקה ביותר מ-300 מטוסי קרב, המיועדים בראש ובראשונה להתמודדות עם האיום הסיני. היחס עומד על מטוס אחד לכל כ-80 אלף תושבים. טאיוואן שמה דגש מיוחד על כוח אווירי מאז הקמתה, וממשיכה לשדרג את צי ה-F-16 שלה ולרכוש מטוסים חדשים.
הנתונים הללו ממחישים מסקנה ברורה: גם מדינות קטנות, בעלות אוכלוסייה מצומצמת או שטח מוגבל, יכולות להשיג יתרון אסטרטגי משמעותי אם הן משקיעות באופן ממוקד בחיל האוויר שלהן. מדובר לא רק בעוצמה צבאית, אלא ביכולת להגן על אזרחים, להרתיע אויבים ולשמור על יציבות בזמני משבר.
מנגד, מעצמות גדולות אמנם מחזיקות בציים מרשימים, אך נאלצות לפרוס אותם על פני שטחים עצומים ולהגן על אוכלוסיות ענק - אתגר שמחדד את חשיבות המדד היחסי של מספר מטוסי קרב לנפש כמדד ליעילות ולעוצמה אווירית.
התרעות פיקוד העורף