לאור העובדה שהיורה הוא אזרח סודני שבכליו לא נמצאו ספר קוראן וכדומה, נבדק גם החשד לפיו מדובר באדם המעורער בנפשו, אך לא נשללת האפשרות כי מדור באירוע לאומני בכל זאת.
על פי החקירה הראשונית, בסביבות השעה 08:20 בבוקר נדקר חייל בצומת נאות אשקלון בסמוך לתחנת האוטובוס על ידי חשוד שהחל נמלט רגלית. חייל אחר שהבחין במקרה נטל את נשקו של הנדקר והחל מרדף אחר החשוד במעשה. ברחוב החסידה הצליח החייל להגיע אל הדוקר וניטרל אותו. כוחות משטרה רבים שהוזעקו למקום החלו בסריקות נוספות אחר חשודים נוספים, וחקרו את נסיבות האירוע.
פאראמדיק מד"א אריאל פלאוט שטיפל בפצוע סיפר: "היינו בנסיעה כשלפתע אזרחים סימנו לנו לעצור. הבחנו בצעיר כבן 20 יושב על ספסל בהכרה מלאה עם מספר פצעי דקירה בפלג גופו העליון. העלנו אותו לאמבולנס והענקנו לו טיפול רפואי תוך פינוי לבית החולים. מצבו הוגדר קל והוא שוחח איתנו בדרך".
עדי ראייה סיפרו ל"מעריב", כי "ראינו נער פלסטיני מהשטחים, כנראה שוהה בלתי חוקי, שדקר את האישה ונמלט. מיד הזעקנו אמבולנס כדי לטפל בה. זה היה סמוך לפיצה האט בכניסה לשכונה 24 בעיר".סאלם, עד ראיה לאירוע, סיפר בראיון לגלי צה"ל: "היינו בחנות בשר וראינו שוהה בלתי חוקי עם חולצה אדומה וכובע. הוא הוציא סכין והתחיל לדקור יהודייה שבאה לקניות פה, רצנו אליו אבל הוא ברח לשוק. המשטרה הגיעה תוך עשר דקות".
התרעות פיקוד העורף