בלילה שבין חמישי לשישי טס חזרה לביתו באיסטנבול. ויממה לאחר חזרתו המוקדמת של ד"ר בילן לאיסטנבול, התממשו החששות ואירע הפיגוע הקשה במרכז העיר. "לצערי, במקרה שלי, המציאות הקשה של הטרור, הפיגועים והמלחמה הכתה מהר מהצפוי", אמר.
שר הפנים של טורקיה אפקאן אלא הודיע הבוקר כי המחבל המתאבד שפוצץ עצמו הוא מחמט אוזטורק, שעל פי הראיות מקושר לארגון המדינה האסלאמית (דאעש). זהותו של המפגע נקבעה על פי תוצאות בדיקות DNA שנערכו בזירת הפיגוע ברחוב אסתיקלאל בעיר. השר אישר לכתבים, כי המתאבד לא היה מבוקש בקרב השלטונות. הוא הוסיף כי נעצרו חמישה חשודים בגין מעורבות בפיגוע, אך לא מסר מידע על זהותם. מאז פיגוע הדמים ערך צבא טורקיה מבצע צבאי באזור העיר סירנק שבדרום-מזרח המדינה, שם פעל תא של ארגון דאעש. כוחות הביטחון מנסים לאתר, בין היתר, את האזרח הטורקי סאבאז ילדיז (33), שפורסם בטעות שלשום שהוא ביצע את הפיגוע, והוא מוכר בזכות פעולותיו בשלושה ארגוני טרור שונים בעבר: המחתרת הכורדית ב-2000, המחתרת המרקסיסטית-ליניניסטית ב-2007 וכעת מזוהה עם דאעש. בדיווחים בטורקיה נטען, כי ילדיז היה מעורב בפיגועים במרסין ובאדנה שבדרום המדינה לפני כשנה ונמלט לסוריה, אך שב אליה כדי להשתתף בפיגוע נוסף.
סוכנות הידיעות הטורקית "דוגאן" דיווחה, כי האזרח המחבל שפוצץ עצמו, אוזטורק בן ה-24, נולד בעיר גזיאנטפ שבדרום מזרח המדינה. הוא עזב את ביתו ב-2013 והצטרף לדאעש. משפחתו דיווחה למשטרה הטורקית על היעדרותו והוא נכלל ברשימת הנעדרים במדינה. אביו זיהה את תמונתו בסרטון שהופץ, ומסר בחקירתו כי המשפחה סברה כי הוא נמצא בסוריה. בדיקת ה-DNA שנלקחה מזירת הפיגוע תאמה את דגימות אביו ואחיו של המפגע, שנעצרו שלשום בפשיטה שנערכה בעיר מגוריהם גזיאנטפ.
זמן קצר לאחר הפיגוע מיהרו גורמים טורקיים רשמיים להפנות אצבע מאשימה למחתרת הכורדית (PKK) כאחראית לפיגוע. רק עם התקדמות החקירה ההערכות של הרשויות באנקרה הצביעו על דאעש. כלי התקשורת בטורקיה דיווחו על כשלי אבטחה קשים במדינה, שנמשכו למרות שהפיגועים במדינה גבו את חייהם של כ-200 בני אדם בששת החודשים האחרונים. עם זאת, למרות החשדות כי דאעש עומד מאחורי הפיגוע הנוכחי, גורמים בטורקיה הטילו ספק בכך, וציינו את העובדה שהארגון נוהג לקחת אחריות על הפיגועים שהוא מבצע.
בינתיים, משרד הפנים הטיל עוצר על שבעה מחוזות במדינה ועל מרכז העיר סירנאק, זאת בעקבות הפיגוע באיסטנבול. בתוך כך, מנכ"ל משרד החוץ ד"ר דורי גולד, יחד עם ראש לשכתו גלעד כהן, נחתו באיסטנבול . דורי גולד ייפגש עם בכירים טורקים, ביניהם מושל איסטנבול וראשי הקהילה היהודית. עוד ייפגש גולד עם צוות הדיפלומטים הישראלים מאנקרה ואיסטנבול, על להביע הערכתו על פועלם בעקבות הפיגוע אתמול.
התרעות פיקוד העורף