באותה תקופה בן סלמאן החל לבצע שינויים מרחיקי לכת בממלכה, כולל רפורמות מרחיקות לכת במגוון תחומים. הוא רצה להפוך את סעודיה לכוח עולמי לא רק בתחום האנרגיה והנפט, והחל לפזר רמזים על נורמליזציה עם ישראל. אך לצד הרפורמות הליברליות, בן סלמאן השתמש בטקטיקות כוחניות להתמודד עם יריביו.
יש הטוענים כי עסקת ה-F-35 היא בעצם ויתור ישראלי שנועד להוריד את הסעודים מהעץ הפלסטיני. בכל מקרה, הוא צפוי להוביל למרוץ חימוש חדש. טורקיה, מצרים, האמירתים והקטארים צפויים להגיש בקשות דומות להתחמש במטוס העל.
לוח הזמנים של בן סלמאן להגיע להסדר כולל יושפע משני גורמים מרכזיים: מועד הבחירות בישראל וזהות המנצח וסיום הקדנציה של טראמפ. אם הצדדים יצליחו לאזן בין האינטרסים השונים של השחקנים המרובים בזירה, הסכמי הנורמליזציה לא יביאו לקץ הסכסוך - אף בירה ערבית או מוסלמית לא תהפוך לחובבת ציון. אך העימות יעבור לזירה אחרת של שיתופי פעולה ומאבקי כוחות, של משחקי כס מודרניים שבהם ישראל תצטרך לתמרן בין כל השחקנים, שחלקם עדיין יפעלו להפלתה.
התרעות פיקוד העורף