השאלה המעניינת ביותר אינה מי תניף את הגביע בניו ג'רזי ביולי 2026, אלא אם המודל החדש יצליח לשפר את המונדיאל, או עלול דווקא לפגוע באיכותו.
הרחבת הטורניר יוצרת יותר הזדמנויות ופחות בלעדיות. מאחורי ההחלטה להגדיל את מספר המשתתפות עומד רעיון פשוט: להפוך את הכדורגל לגלובלי באמת. במשך שנים ארוכות טענו מדינות מאפריקה, מאסיה ומצפון אמריקה כי חלוקת המקומות העדיפה באופן משמעותי את אירופה ודרום אמריקה.
מבחינה פוליטית וספורטיבית, פיפ"א צדקה. כדורגל ברמה גבוהה כבר לא מיוצר רק בפריז, במדריד או בבואנוס איירס. אלא שהרחבת הטורניר יוצרת גם אתגר - האם שלב הבתים יישאר תחרותי, כאשר הפערים בין חלק מהנבחרות יהיו גדולים יותר? זו כנראה השאלה המרכזית של המונדיאל הקרוב.
האם זה סוף ההגמוניה האירופית? מאז 2006 זכו רק נבחרות אירופיות בגביע העולם, למעט ארגנטינה ב-2022. על הנייר, אירופה עדיין מחזיקה בעומק האיכותי הגדול ביותר, אבל המציאות מורכבת יותר.
מזל שהכדורגל נכנס לעידן הדאטה וכבר מזמן אינו משחק של אינטואיציה, אלא משחק שמבוסס על מידע. השבוע צפיתי בלילות בשידורי משחקי המונדיאל מפעם בכאן 11. אתם יכולים לראות בהם את כל טעויות השיפוט. פנדלים שלא היו ולא נבראו, "הצגות" של שחקנים, וכמובן שער "יד האלוהים" במונדיאל 86', ארגנטינה נגד אנגליה. נוכח טעויות השיפוט הקריטיות שמכריעות משחקים, אי אפשר שלא לתהות איך הסתדרו במשחקים לפני עידן ה-VAR?
הפערים הטקטיים בין הנבחרות הגדולות מצטמצמים, ולכן היתרון עשוי להגיע דווקא מהיכולת לנהל נכון את העומסים לאורך טורניר ארוך במיוחד. לא במקרה מאמנים מקיפים את עצמם באנליסטים כמעט באותה מידה שהם מקיפים את עצמם בעוזרי מאמן.
המנצחת תהיה זו שתדע להסתגל. אם יש לקח אחד מהמונדיאלים האחרונים, הוא שכישרון לבדו אינו מספיק. הטורנירים הגדולים מוכרעים על ידי גמישות טקטית, עומק סגל, יציבות מנטלית ויכולת התאוששות. נבחרות שמגיעות עם רעיון משחק אחד בלבד, מתקשות לשרוד חודש שלם מול יריבות מגוונות. לכן, יותר מתמיד, המועמדות האמיתיות לזכייה הן לאו דווקא הנבחרות עם השמות הגדולים ביותר, אלא אלו שיודעות להשתנות תוך כדי תנועה.
מונדיאל 2026 יהיה מבחן היסטורי לכדורגל העולמי. הוא יבחן אם ניתן להגדיל את המוצר מבלי לפגוע באיכותו, אם מדינות מחוץ למוקדי הכוח המסורתיים מסוגלות להתחרות על התואר, ואם הטכנולוגיה משנה את המשחק מהר יותר מכפי שאנחנו מבינים.
בעיני רבים, זהו המונדיאל המסקרן ביותר מאז תחילת המאה. לא בגלל מי שתזכה בו, אלא בגלל מה שהוא עשוי לספר לנו על העתיד של המשחק הפופולרי בעולם. כדורגל, בסופו של דבר, הוא סוג של מראה של העולם - והמונדיאל עשוי להראות לנו לאן העולם הזה מתקדם.
הלוואי וארגנטינה תנצח. לא רק אני מקווה שכך יקרה, ולא רק משום שזו נבחרת מצוינת. על פי סקר שנערך לאחרונה, 38% מהישראלים רוצים שארגנטינה תיקח את הגביע. אחריה ברזיל עם 24%, ואחריהן משתרכות להן נבחרות אירופיות.
התרעות פיקוד העורף