הסכסוך הזה מתבטא גם כמלחמות טריטוריאליות, אם על ידי ניסיונות של עיראק השיעית ברובה להשתלט על מדינות המפרץ הסוניות, ואם בניסיונות ההתפשטות של איראן השיעית לעבר לבנון, תימן, סוריה ואזורים נוספים במזרח התיכון. אך לא פחות חשוב מכך הוא מאבק האיתנים המתנהל לכאורה מאחורי הקלעים בין שתי המעצמות האזוריות, איראן השיעית וטורקיה הסונית, על הובלת העולם המוסלמי וקביעת הח'ליפות שתפרוש את חסותה המוסלמית על פני כל המזרח התיכון, אם וכאשר יתממש חזון אחרית הימים של השתלטות האסלאם על האזור.