יו"ר הציונות הדתית, חבר הכנסת בצלאל סמוטריץ', שיגר היום (שני) מכתב ליו"ר מנהלת הליגות לכדורגל, ארז כלפון, ובו התלונן על כך שבליגת העל בכדורגל מתקיימים משחקים במהלך השבת. בין היתר כתב חבר הכנסת, כי "הדרת מחצית מהציבור הישראלי מהכדורגל הן כצופים והן כמשתתפים פעילים חייבת להיפסק, מדובר בצעד שאינו דמוקרטי, אינו ספורטיבי ואינו יהודי".

סמוטריץ' לא חוזר בו: "אין קונספירציה, התקשורת מעוותת ומסלפת"
"מאיפה זה בא לך?": ביקורת על סמוטריץ' גם בתוך מפלגתו

אמירתו של סמוטריץ' עוררה כצפוי גל של תגובות בקרב חברי הכנסת:

שר האוצר ויו"ר מפלגת ישראל ביתנו אביגדור ליברמן צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "מדינת הלכה ממש מעבר לפינה. מסתבר שאצל סמוטריץ׳ חייבים לתת תעודת כשרות גם למשחקי כדורגל. אני רק תוהה מה יהיה הצעד הבא? בקצב הזה את שידורי המונדיאל בשבת נצטרך לראות בשידורים חוזרים. סמוטריץ׳, כדורגל בשבת ראינו לפניך ונראה גם אחריך".

יו"ר מפלגת העבודה, שרת התחבורה מרב מיכאלי כתבה כי "סמוטריץ' עוד לא התיישב על הכיסא וכבר מנסה לכפות את אורח חייו הדתי על כל מדינת ישראל. יש לי בשורות בשבילך: משחקי הכדורגל ימשיכו כרגיל, ואם תעז לשנות את זה, הציבור יראה לך את הדרך החוצה. לא ניתן לך להפוך את ישראל למדינת הלכה".

חברת הכנסת יוליה מלינובסקי (ישראל ביתנו) התייחסה גם היא לכוונתו של סמוטריץ' לבטל את הכדורגל בשבת: "לא עבר שבוע מהבחירות ואפשר כבר להבין מה הולך לקרות פה.  הפעם זה סמוטריץ' שרוצה לבטל את הכדורגל בשבת, מה יהיו הצעדים הבאים? סגירת המסחר באופן מוחלט בשבתות וחגים? סגירת בתי הקולנוע והמכולות השכונתיות?. כדורגל בשבת זו מסורת. אזרחים רבים מחכים כל השבוע ליום החופשי שלהם כדי לקחת את הילדים למגרשים אבל לסמוטריץ' זה לא מתאים. אנחנו בכיוון לא טוב וזו רק ההתחלה".

שר התרבות והספורט חילי טרופר מסר כי "במדינת ישראל יש קהלים שונים עם צרכים שונים. ראוי להבין ולכבד את הצרכים והרצונות של הקהל שומר השבת, וכך גם להבין ולכבד את הצרכים והרצונות של מי שאינם שומרי שבת.

בשנים האחרונות כשר הספורט קיימנו הליך הידברות ובחינה שנועד לאפשר לכלל הציבור לקבל מענה לצרכים ולרצונות שלהם. בחלק ניכר מהפעמים אכן הגענו להסכמות חשובות ולעמק השווה. בפעמים אחרות נותרו פערים, וכנראה שחלקם יוותרו לעולם. זו החברה שלנו, וזו לא סיבה לייצר התנגשות וסכסוך חדש.

נכון להמשיך לקדם הליך מעמיק, שיש בו כבוד הדדי ומבלי שצד אחד קובע בו עובדות. זה לא יקרה במכתבים ציבוריים ובהתקפות הדדיות בתקשורת, אלא בחדרים סגורים שיש בהם הבנה וכבוד הדדי".

חבר הכנסת סימון דוידסון, יו"ר וועדת המשנה לתקציבי הספורט, אמר כי "אמירתו של ח"כ סמוטריץ' אולי נובעת מהשקפת עולמו הכנה, אך למרבה הצער היא מעידה על חוסר הבנה ביחס למורכבות של עולם הספורט הישראלי והמחסור החריף במתקני ספורט במדינת ישראל.

באופן עקרוני אינני מתנגד לרעיון ואף ניסיתי בעצמי בעבר, בכובעי כיו"ר איגוד השחייה, להוביל לביטול תחרויות השחייה בשבת בקרב ילדים ונוער. למרבה הצער, מהר מאוד הבנתי כי הדבר בלתי אפשרי, מסיבה אחת מרכזית - במדינת ישראל פשוט אין מספיק מתקנים לשם כך".

עוד הוסיף, כי "כיום, כל משחקי קבוצות הנשים, הנוער והילדים משחקים בשבת כיוון שאין מספיק מגרשי אימונים על מנת לקיים את המשחקים באמצע השבוע. במידה ויבטלו את המשחקים בשבת - הילדים לא יוכלו להתאמן כיוון שפשוט לא יהיה להם מגרש אחר. מגרשי הכדורגל נמצאים ממילא במחסור אדיר וכבר היום הילדים משחקים על חצי ואף על רבע מגרש. 

לגבי ליגת העל – הקבוצות מקבלות כסף על זכויות שידור בשל משחקים. אם יבטלו את המשחקים בשבת יהיו פחות הכנסות לקבוצות, שחלקן בלאו הכי מאותגרות כלכלית. שמא הוא מצפה שהמדינה תשקיע בהם כספי פיצוי? אני מבין את הצורך במציאות שבה אף אחד לא יודר ממגרשי הכדורגל, אך במקרה הזה איסור על משחקים בשבת, ידיר נשים וילדים רבים, שעבורם יום השבת הוא הזמן היחיד שבו מתקני הספורט פנויים. 

לא מתקנים הדרה אחת בהדרה אחרת! אם מר סמוטריץ' רוצה לבטל את המשחקים בשבת באמת, מתוך הבנה אמיתית של צרכי הספורט הישראלי, יואיל בטובו ויקדים לכך בניית אלפי מגרשים על מנת שקבוצות הנשים והילדים יוכלו להתחרות בהם ובנוסף, יש להיערך לתכנית מתאימה שתעלה מאות מליוני שקלים".