ג'ון ספנסר, קצין לשעבר בצבא ארה"ב ומומחה ללוחמה עירונית מהאקדמיה הצבאית בווסט פוינט - שנחשב אוהד גדול של ישראל - אומר בראיון מיוחד ל"מעריב" בעקבות קריסת המשטר הסורי של אסד והתוהו ובוהו האזורי שנוצר, כי ישראל ניצבת בפני מציאות אסטרטגית חדשה המעצבת את פעילותה הביטחונית והמדינית. ספנסר שופך אור על השלכות המצב ועל האתגרים וההזדמנויות שישראל עשויה להתמודד עמן.
לדברי ספנסר, ישראל פעלה בעקביות להגן על גבולותיה עם סוריה ולמנוע זליגה של לחימה או פעילות עוינת לשטחה. "ישראל הצליחה לשמר את האינטרסים הביטחוניים שלה באמצעות יכולות צבאיות יוצאות דופן, מה שהופך אותה היום לאחת המדינות החזקות ביותר באזור", מציין ספנסר.
המצב הנוכחי, שבו סוריה מתמודדת עם כאוס פנימי עמוק, יוצר הזדמנות לישראל להמשיך ולבצר את מעמדה האזורי, אך גם מציב אותה מול איומים חדשים. "כאשר אין שלטון מרכזי מתפקד בסוריה, עולה חשש מחדירה של גורמים קיצוניים או פעילים זרים שיכולים לערער את היציבות", הוא מוסיף.
עם זאת, הוא מדגיש את ההרתעה של ישראל כמרכיב קריטי בשימור שקט יחסי בגבולותיה. "היכולות הצבאיות והטכנולוגיות של ישראל, לצד קשריה החזקים עם בעלות בריתה במערב, מאפשרים לה לפעול באפקטיביות להגנה על עצמה".
כשנשאל על השפעת ארצות הברית במצב הנוכחי, ציין ספנסר כי מדיניותה כלפי סוריה נשארה מוגבלת, במיוחד תחת ממשל ביידן. "הגישה האמריקאית לסוריה הייתה תמיד מרוסנת יחסית, והמאמץ של וושינגטון התמקד בעיקר במניעת התפשטות של גורמים עוינים", הוא מסביר.
לדבריו, העדר מעורבות משמעותית מצד ארה"ב יוצר ריק אסטרטגי שמשפיע גם על מדינות כמו ירדן וישראל. "מדינות האזור צריכות לקחת אחריות על הביטחון שלהן, וישראל היא המובילה הבולטת במישור הזה".
ספנסר מדגיש את מעמדה החזק של ישראל בזירה האזורית: "למרות כל האתגרים ואחרי 14 חודשי לחימה, ישראל עומדת היום חזקה מאי פעם – הן מבחינה צבאית והן מבחינה מדינית. היא הצליחה לייצב את עצמה כגורם המרכזי באזור וכמובילה בהגנה על ערכי הדמוקרטיה".
לדבריו, ישראל לא רק מסתגלת למציאות המשתנה, אלא גם מנצלת אותה לביסוס מעמדה ולשמירה על ביטחונה הלאומי. לטענת ספנסר, המצב בסוריה משפיע ישירות על ההתמודדות של ישראל עם איראן: "הנוכחות האיראנית בסוריה הייתה חלק מהאסטרטגיה הרחבה של איראן להקיף את ישראל בכוחות פרוקסי ולשפר את יכולותיה ההתקפיות," הוא אומר.
חיסול בסיסים איראניים ושיבוש משלוחי נשק לחיזבאללה הם חלק מרכזי ממדיניות ההרתעה של ישראל: "ישראל אינה מתפשרת על ביטחונה, והיא מנהלת קמפיין צבאי אפקטיבי להפחתת האיומים האיראניים, תוך שמירה על עקרון מניעת הסלמה".
ספנסר מזהיר גם מהמשך הפיתוח הגרעיני של איראן, שלדבריו משפיע על כל האזור. "בעוד שישראל מתמקדת במערכה המבצעית בסוריה, היא אינה מסירה את עיניה מהחזית האסטרטגית הרחבה יותר – המאבק בתוכנית הגרעין האיראנית. הדבר מחייב לא רק פעולה צבאית ממוקדת אלא גם שיתופי פעולה מדיניים עם המעצמות".
בסיום הראיון, הוא אומר: "המפתח להצלחה מול איראן טמון ביכולת של ישראל להמשיך ולהוביל מבצעים כירורגיים לצד חיזוק הבריתות הבינלאומיות שלה, במיוחד עם ארצות הברית".