בתקופה שבה האנטישמיות באקדמיה העולמית נמצאת בשיאה וכשגופים בינלאומיים רבים מתרחקים מישראל ובצל הפגיעה התדמיתית הקשה שספגה ועדיין סופגת ישראל, מוביל המשרד לשיתוף פעולה אזורי מהלך אסטרטגי רחב היקף להרחבת הקשרים בין ישראל למדינות האזור. כבר לפני שלוש שנים זיהה המשרד את האקדמיה כמנוע צמיחה משמעותי לשיתופי פעולה עם מדינות האזור, ומאז התוכנית רק מתרחבת.
השנה בצל המלחמה, הגדיל המשרד את היקף התמיכה לסכום שיא של 6 מיליון שקלים למוסדות אקדמיים בישראל המקיימים שיתופי פעולה עם מוסדות אקדמיים ברחבי האזור, ובסך הכל לסך של 13 מיליון שקל מאז החלה התוכנית.
היוזמה קיבלה משנה חשיבות עם הצהרתה השבוע של שרת החוץ באיחוד האירופי כי האיחוד שוקל סנקציות על ישראל בשל המלחמה, שגם האקדמיה וחילופי הסטודנטים יכולים לסבול מהן. התמיכה מתבצעת בארבעה אפיקים: מלגות לסטודנטים ממדינות האזור שיגיעו ללמוד בישראל ובכך יחזקו גם את הקשרים האישיים והתרבותיים, משלחות הוראה שיאפשרו לחוקרים ומרצים ישראלים ללמד במדינות האזור, לפתח תוכניות לימוד משותפות ולהיפך, מחקרים משותפים פורצי דרך בתחומי כגון אנרגיה מתחדשת, תחבורה חכמה, ביוטכנולוגיה, ניהול משאבים ועוד ואירועים בינלאומיים כגון כנסים, שולחנות עגולים, סדנאות ועוד, שיתרמו לחיזוק השיח האקדמי והחלפת ידע ורעיונות.
עד כה, למעלה מ-150 סטודנטים ממדינות האזור, בין היתר, מאיחוד האמירויות, אזרבייג'ן, יוון, אלבניה, קפריסין, מרוקו, אוזבקיסטן, מקדוניה ועוד, כבר קיבלו מלגות בסך 50,000 ש"ח לכל סטודנט, שאיפשרו להם ללמוד בישראל. נסימה קראוד סטודנטית ממרוקו, מספרת: "אני לומדת לתואר שני ביחסים בינלאומיים באוניברסיטת חיפה והמלגה אפשרה לי הבנה ישירה של האזור, חופשית מהטיות תקשורתיות ושיחות משמעותיות עם ישראלים מרקעים תרבותיים ודתיים שונים".
"הסביבה האקדמית כאן מחזקת את אמונתי בכך שחינוך הוא כלי רב עוצמה לבניית גשרים ולקידום השלום באזור שלנו". חנה ונדאטיר, סטודנטית מאתיופיה באוניברסיטת חיפה, מספרת: "הלימודים בישראל הם עבורי מסע משנה חיים. כיום אני לומדת לתואר שני בהתפתחות הילד וההזדמנות הזו לא רק העשירה את הידע האקדמי שלי, אלא גם חיזקה את המחויבות שלי לחינוך".
מחקרים לדוגמה שכבר מבוצעים בימים אלו במסגרת התכנית הם של "גורדון המכללה האקדמית לחינוך" בשיתוף פ\עולה עם מוסדות אקדמיים ביוון, קוסבו וקפריסין העוסק "דיבורי שטנה נגד עיתונאים במדינות המתנהלות בצל קונפליקט", אוניברסטת בר אילן בשיתוף פעולה עם גיאורגיה ואתיופיה הבוחן פוסט טראומה, המכללה האקדמית גליל מערבי בשיתוף פעולה עם מרוקו הבודק את כישורי המאה ה-21 של צעירים בישראל ובמרוקו ועוד.
התרעות פיקוד העורף