לא מפני שמדובר במפגש ראשון, אלא משום שהפעם שניהם מגיעים כשהמערכות הפנימיות במדינותיהם כבר התייצבו, והם פנויים להשקיע משקל פוליטי משמעותי בעיצוב מחדש של המזרח התיכון. עבור ישראל, זהו רגע רגיש במיוחד: הזדמנות אסטרטגית - אך גם צומת שעלול ליצור מציאות אזורית בעייתית אם ינוע בכיוון הלא נכון מבחינתה.
מנקודת מבט ישראלית, המפגש הזה הוא לא פחות ממכריע. טראמפ, שנמצא בעיצומה של כהונתו השנייה ומעוניין לעצב את מורשתו המדינית, מבקש לייצר מהלך גדול ומשמעותי בזירה הבינלאומית.
בן סלמאן רואה בהסכם ביטחוני מסודר עם וושינגטון נדבך מרכזי בביסוס יציבות שלטונו ובקידום “חזון 2030”. אלא שהמחיר - נורמליזציה עם ישראל - מגיע עם תנאי סעודי חד וברור: התקדמות ממשית, מדידה ומשמעותית לעבר אופק מדיני עם הפלסטינים.
כך ישראל מוצאת עצמה בלב מלכודת דיפלומטית מורכבת: מצד אחד, היא זקוקה לנורמליזציה עם סעודיה - הישג אסטרטגי ממדרגה ראשונה, שעשוי לחולל מפנה עמוק במערכת האזורית מול איראן, לחזק את בריתות הסדר המתון ולהציב את ישראל בעמדת כוח רחבה יותר.
הוא מבין שנורמליזציה עם ישראל היא מנוע לשיפור מעמדו בוושינגטון, לחיזוק כלכלת הממלכה ולמיצובו כמנהיג אזורי חדש - חזק, משפיע ודומיננטי. אבל הוא מבין גם את מגבלותיו: העולם הערבי עדיין מצפה לכל תמורה ישראלית שתוגדר כמהותית - בייחוד לאחר המלחמה בעזה.
בתוך המגעים בין וושינגטון לריאד, סעודיה מבהירה שאיננה ממהרת להעניק לטראמפ הישג מהיר. לא כדי לסייע לו פוליטית - משום שהוא כבר אחרי הבחירות ולא זקוק לחיזוק פוליטי מסוג זה - אלא כי מבחינתה מדובר במנוף לחץ: אם האמריקאים רוצים הסכם ביטחוני תקדימי, הם יצטרכו להתקדם בנתיב שמקובל על ריאד. טראמפ, מנגד, מבקש להוכיח שארה״ב חזרה להיות השחקן שמחזיק את המפתחות באזור - ולשם כך הוא זקוק לשיתוף פעולה סעודי- ישראלי.
ישראל, בהתאם לכך, נדרשת להליכה על חבל דק במיוחד: לשדר שהיא מעוניינת במהפכה אזורית, אבל לא בכל מחיר; לשמר את יחסי האמון עם הבית הלבן, אך בלי להיראות כמי שמוכנה לשלם מחיר אסטרטגי; ולנסות להבין האם הפערים בין וושינגטון לריאד הם משוכות אמיתיות - או חלק מטקטיקת מיקוח מוכרת של שני מנהיגים שאינם חוששים ממשא ומתן קשוח.
לבסוף, עבור ישראל מדובר ברגע מבחן. פגישת טראמפ-בן סלמאן תכריע האם ישראל תמשיך להוביל את המהלכים באזור - או תהפוך לשחקן שאמנם מעורב, אבל פחות מרכזי מכפי שהייתה בעבר.
בטווח הקצר היא תייצר כיווני רוח; בטווח הארוך - היא עשויה להגדיר מחדש את גבולות הכוח וההשפעה הישראליים במזרח התיכון המשתנה.
התרעות פיקוד העורף