ישראל מסתכלת על המזרח התיכון כפי שהיה, בעוד וושינגטון וריאד כבר פועלות בהתאם לכללי המשחק של המזרח התיכון החדש, בגרסתו המעודכנת של כהונת טראמפ השנייה.
בעוד אצלנו מתווכחים אם "הכול אותו דבר" ואם "בסוף האמריקנים לא יעשו צעד בלי לשאול אותנו", בפועל נכתבת בימים אלה מפה חדשה של האזור, ורבים כבר יושבים סביבה. ישראל עדיין עומדת בפתח, עם קלסר של הסתייגויות.
מכירת מטוסי F-35 לסעודיה איננה עוד עסקת רכש. זהו מהלך שחודר לשטח, שהיה שמור עד היום למדינה אחת באזור - ישראל. נכון, ארצות הברית תמשיך להישבע כי תשמור בכל משמר על "היתרון הצבאי האיכותי", אך כל מומחה ביטחוני יודע שהיתרון הזה הוא עניין יחסי, לא תעודת ביטוח לנצח, ללא הגבלת זמן.
מרגע שלמדינה שכנה יש גישה לדור החמישי של מטוסי הקרב (גם אם בגרסה מרוסנת, כפי שמנסים להרגיע בסביבת רה"מ) העליונות האווירית של ישראל כבר איננה מובטחת מאליה.
העובדה שטראמפ מוכן להתקדם בצעד כזה מזמינה שאלה לא נוחה: האם ישראל עדיין נתפסת בוושינגטון כנכס אסטרטגי שאין לו תחליף, או כמדינה חשובה - אך לא עוד מרכז הכובד של המדיניות האמריקנית באזור? ייתכן שבעיני הממשל האמריקני הנוכחי, יציבותה של סעודיה, שיתוף הפעולה עמה ובלימתה של השפעה אזורית אחרת חשובים היום לא פחות מן השמירה הקפדנית על בלעדיות ישראלית בשמי המזרח התיכון.
ארצות הברית פועלת מתוך ראייה אסטרטגית כוללת של המזרח התיכון, לא מתוך נקודת המבט הישראלית בלבד - וחבל אם מישהו בירושלים לא מזהה את ההבדל.
היא שואלת מהו הרווח האמריקני האמיתי ממעורבותה באזור, ומוצאת תשובות לא רק בישראל, אלא גם - ואולי אפילו בעיקר - בריאד. עבור וושינגטון, הסדר ארוך טווח עם סעודיה, הכולל נשק מתקדם, ערבויות ביטחוניות והסדרה כלכלית ואזורית, עשוי להיראות כמרכיב מרכזי יותר מהעדפתה המסורתית את הרגישויות הישראליות.
כך מתברר שסיפור ה-F-35 איננו רק סיפור של מטוסים. זהו סיפורו של סדר אזורי המצוי בתהליך שינוי מהיר, ושל ישראל שאינה ממקמת את עצמה במרכזו. במקום להוביל מהלך שינצל את הדינמיקה האזורית החדשה, ישראל נגררת, מתריעה, מזהירה - אך איננה קובעת את כללי המשחק. בעוד אחרים מנהלים אסטרטגיה, אצלנו מתמחים בטקטיקה.
המשחק עוד רחוק מלהיות אבוד, ישראל עוד יכולה להשפיע. אך לשם כך עליה להכיר במציאות המשתנה - ולהתחיל לפעול בהתאם, לא להמשיך לנהל משא ומתן עם עבר שכבר איננו קיים.
חשוב להדגיש שגם אם טראמפ אישר מכירה של המטוסים, הוא צריך להעביר את ההחלטה לאישור הקונגרס ואחר כך בפנטגון - וגם אז זה לא סוף פסוק. ערב הסעודית תידרש לעמוד בשורה ארוכה של דרישות ואישורים מצד מנהלת F-35 לגבי האספקה של המטוס. כזכור, איחוד האמירויות ביקשו לרכוש את המטוס והם עברו את האישורים של הקונגרס, אבל לא עמדו בדרישות של מנהלת F-35 - והמטוס לא סופק להם.
התרעות פיקוד העורף