העימות התחדד לאחר דליפת טיוטת תוכנית השלום האמריקאית, שגובשה ביוזמת ויטקוף ונתפסה ככזו שמטיבה עם רוסיה על חשבון אוקראינה. על פי גורמים אמריקאיים ואירופיים, התוכנית דרשה מאוקראינה ויתורים טריטוריאליים ופשרות ביטחוניות משמעותיות, בניגוד לעמדת רוביו ובעלות הברית האירופיות, הסבורות שיש להפעיל לחץ כלכלי וצבאי כבד יותר על מוסקבה.
המתיחות גלשה גם לאירועים אישיים. בנובמבר, בעת שרוביו נכח בחתונה משפחתית בצפון קרוליינה, התברר לו כי ויטקוף הקדים וטס לשווייץ לקראת פגישה עם נציגים אוקראינים - מבלי לעדכן את מחלקת המדינה. רק התערבות של רוביו ברגע האחרון מנעה פגישה בלעדית של ויטקוף עם האוקראינים בג'נבה. לדברי מקורות, זו לא הייתה הפעם הראשונה שבה ויטקוף ניסה לעקוף את מזכיר המדינה.
למרות זאת, במחלקת המדינה מכחישים את הקרע. דובר המשרד טען כי השניים פועלים בתיאום מלא, וגם רוביו עצמו הדגיש פומבית כי אין "פעולות עצמאיות". אולם מאחורי הקלעים, גורמים בכירים מתארים יחסי כוח בעייתיים, שבהם מזכיר המדינה נדחק הצידה מול שליח חסר ניסיון דיפלומטי פורמלי, אך מקורב מאוד לנשיא טראמפ.
בסופו של דבר, העימות בין ויטקוף לרוביו אינו רק אישי. הוא משקף שתי תפיסות עולם מנוגדות: חתירה לעסקה מהירה כמעט בכל מחיר, מול גישה זהירה הרואה ברוסיה שחקן שיש לבלום ולא להאמין להבטחותיו. האופן שבו יוכרע המאבק הזה עשוי להשפיע לא רק על סיום המלחמה באוקראינה, אלא גם על מעמדה של ארצות הברית בעיני בעלות בריתה - ואויביה.
עם זאת, ביום חמישי האחרון אמר הנשיא טראמפ כי פגישתו עם ראש הממשלה נתניהו טרם נקבעה באופן רשמי. לדבריו, נתניהו הוא שפנה בבקשה להיפגש עמו במהלך ביקור מתוכנן בארצות הברית בסוף חודש דצמבר. טראמפ ציין כי ייתכן שהמפגש יתקיים בפלורידה, באחוזת מאר-א-לאגו, אך הדגיש כי טרם סוכמו מועד ולוחות זמנים סופיים.
גורמים המעורים בהכנת הביקור אומרים ל"מעריב" כי לוח הזמנים המדויק של ביקור נתניהו עדיין נמצא בהליכי תיאום וסגירה מול לשכת הנשיא טראמפ, אך הפגישה בין שני המנהיגים אכן מסתמנת ליום שני, 29 בדצמבר. כמו כן - כך לפי הגורמים יודעי הדבר - תיתכן פגישה נוספת בין טראמפ לנתניהו במהלך שהותו של ראש הממשלה בפאלם ביץ', מה ש"עשוי לשנות את הכול: את לוחות הזמנים ובעיקר את תוצאות הביקור".
האם ממתיחות זאת תגלוש גם למשא ומתן לקידום הפסקת אש בעזה? רה"מ נתניהו צפוי לגלות בקרוב.
התרעות פיקוד העורף