מבצע להשתלטות על החומר הגרעיני צפוי להיות מורכב במיוחד, שכן מדובר במתקנים תת-קרקעיים מבוצרים היטב בעומק איראן. לפי המקורות, פעולה כזו תחייב ככל הנראה נוכחות של כוחות אמריקאים או ישראלים על אדמת איראן במהלך המלחמה. עם זאת, עדיין לא ברור האם מדובר יהיה במבצע אמריקאי, ישראלי או משותף. על פי ההערכות, מבצע כזה יתבצע רק לאחר שארצות הברית וישראל יהיו בטוחות כי יכולותיה הצבאיות של איראן אינן מאפשרות לה להוות איום משמעותי על הכוחות הפועלים בשטח.
טראמפ לא שולל הכנסת כוחות קרקעיים
גורם אמריקאי נוסף הסביר את האתגר המבצעי: "השאלה הראשונה היא היכן נמצא האורניום. השאלה השנייה היא כיצד מגיעים אליו וכיצד משיגים שליטה פיזית עליו". לדבריו, לאחר מכן תידרש החלטה של הנשיא ושל גורמי הביטחון האמריקאים - בהם משרד ההגנה וה-CIA - האם להעביר את החומר מחוץ לאיראן או לדלל אותו במקום.
המתקן באיספהאן והמאגר שנקבר מתחת לאדמה
לפי דיווח נוסף של הניו יורק טיימס, סוכנויות המודיעין האמריקאיות מעריכות כי מאגר האורניום המרכזי של איראן קבור כיום מתחת להריסות במתקן הגרעיני באיספהאן בעקבות התקיפות שביצעו ארצות הברית וישראל בשנה שעברה. עם זאת, לפי גורמים המעורים בדוחות מודיעין מסווגים, קיימת אפשרות להגיע למאגר דרך נקודת גישה צרה. האורניום מאוחסן במכלים בצורת גז, ולא ברור כמה זמן יידרש כדי להעבירו מהמקום.
בארצות הברית אומרים כי סוכנויות הביון עוקבות באופן קבוע אחר האתר באמצעות אמצעי מודיעין ולוויינים, וכי קיים ביטחון גבוה ביכולת לזהות כל ניסיון של איראן להעביר את החומר. לפי ההערכות האמריקאיות, איראן מחזיקה בכ-970 פאונד (כ-440 קילוגרם) של אורניום מועשר ברמה גבוהה, כאשר רובו מאוחסן במנהרות התת-קרקעיות של המתקן באיספהאן וחלקים נוספים נמצאים במתקנים בפורדו ובנתנז.
מבצע קומנדו - אך לא פלישה רחבה
מעבר לסוגיית האורניום, לפי הדיווח נדונו גם אפשרויות נוספות לפגיעה בתשתיות אסטרטגיות של איראן, כולל השתלטות אפשרית על האי חארג - מסוף הנפט המרכזי של איראן שממנו יוצאים כ-90% מייצוא הנפט של המדינה.
בתחילת המלחמה ביצעו ארצות הברית וישראל תקיפות נגד מתקני נתנז ואיספהאן, שנועדו ככל הנראה לאטום את הכניסות למתקנים - כדי למנוע העברה של החומר הגרעיני למקומות אחרים. גורמים אמריקאים וישראלים מזהירים כי מאגר האורניום המועשר של איראן מהווה איום משמעותי: אם יועשר לרמה של 90%, הכמות הקיימת עשויה להספיק לייצור של עד 11 פצצות גרעיניות.
עם זאת, גורמים אמריקאים הדגישו כי הדיונים אינם עוסקים בפלישה רחבת היקף לאיראן. לדבריהם, כאשר מדברים על "כוחות על הקרקע", הכוונה היא לפעולות קומנדו מוגבלות בלבד. "השאלה הראשונה היא היכן נמצא האורניום", אמר גורם אמריקאי המעורה בדיונים. "השאלה השנייה היא כיצד מגיעים אליו וכיצד משיגים שליטה פיזית עליו".
לדבריו, לאחר מכן תידרש החלטה של הנשיא ושל גורמי הביטחון האמריקאים - בהם משרד ההגנה וה-CIA - האם להעביר את החומר מחוץ לאיראן או לדלל אותו במקום. גורם נוסף המעורה בדיונים הסביר כי התרחיש הנבחן אינו דומה לפלישה רחבה: "אנשים מדמיינים משהו כמו פלוג'ה", אמר. "זה לא מה שנדון כאן".
התרעות פיקוד העורף