למרות מאות התקיפות שביצעו ארצות הברית וישראל מאז 28 בפברואר נגד יעדים בתוך איראן, יעד אסטרטגי אחד נותר עד כה מחוץ לרשימת המטרות: האי ח'ארג. האי, הממוקם במפרץ הפרסי ומהווה אתר מרכזי לייצוא הנפט של איראן, לא הותקף עד כה - עובדה שמעוררת שאלות בקרב גורמים בינלאומיים ואנליסטים בתחום האנרגיה.
במקביל, חלק מהדיווחים מצביעים על כך שאיראן ממשיכה לייצא נפט בהיקפים דומים לאלו שלפני פרוץ המלחמה. נתונים אלה העלו מחדש את השאלה מדוע האי ח'ארג, הנחשב לעורק החיים של תעשיית הנפט האיראנית, לא הפך ליעד לתקיפה.
עורק החיים של הנפט האיראני
האי ח'ארג מחובר באמצעות צינורות נפט לשדות הנפט במרכז ובמערב איראן, והוא משמש תחנת מעבר מרכזית לייצוא הנפט של המדינה. לפי הערכות, בין 1.3 ל־1.6 מיליון חביות נפט ביום עוברות דרך האי, המרוחק כ־40 קילומטרים מהחוף האיראני. לפני המלחמה הגיע היקף הזרימה דרך האי לכ־3 מיליון חביות ביום, כך לפי נתוני בנק ההשקעות ג'יי.פי מורגן.
האפשרות שנבחנה בוושינגטון
במקביל, גורמים אמריקאים מסוימים מסרו כי בבית הלבן נדונה האפשרות להשתלט על האי. לפי אותם דיווחים, הרעיון עלה כחלק מדיונים רחבים יותר על דרכים לפגוע ביכולת הכלכלית של איראן במהלך העימות.
לדבריהם, השתלטות על האי עלולה לערער יציבות של כל ממשלה איראנית עתידית שתקום לאחר העימות, ובמקביל ליצור כאוס בשוקי האנרגיה העולמיים. בנוסף ציינו כי ארצות הברית עצמה לא תוכל להפעיל את מתקני הנפט באי, מה שעלול להחריף את הזעזוע בשוק.
מבצע מורכב מבחינה צבאית
משקיפים ביטחוניים הוסיפו כי כל ניסיון להשתלט על האי באמצעות פעולה קרקעית יחייב כוח צבאי גדול ונוכחות ממושכת באזור - תרחיש מורכב מבחינה צבאית ופוליטית כאחד.
התרעות פיקוד העורף