כאשר חמינאי הבן הוכרז רשמית כמנהיג העליון החדש של איראן ב-8 במרץ, לא היה נאום טלוויזיוני לאומה. במקום זאת, הוקרא בקול רם מסר שיוחס אליו. חמישה ימים לאחר שהוכרז כמנהיג העליון החדש חמינאי עדיין לא הופיע בפומבי ולא שלח צילום וידאו - היעדרות שהגבירה ספקולציות לגבי מצבו ומי בפועל מפעיל כוח בתוך הרפובליקה האסלאמית.
היעדר הופעה פומבית עורר מגוון תיאוריות - שהוא עלול להיות פצוע, שהוא מוסתר מטעמי ביטחון, או שאחרים למעשה מנהלים את המערכת בשמו. אך ללא קשר לאיזו תיאוריה תתברר כנכונה, אנליסטים אומרים שהרגע הזה מדגיש שינוי עמוק יותר: הכוח בתוך איראן נראה יותר ויותר תלוי במנגנון הביטחוני. "זה מקרה טיפוסי של הזנב שמכשכש את הכלב", אמר חולדי. "משמרות המהפכה היו הזנב. עכשיו זה הם שמנענעים את הכלב".
"בפועל, משמרות המהפכה מנהלים את העניינים", אמר סמי. "הדמויות האלה שמופיעות מול המצלמות הן לעיתים קרובות הפנים המוצגות לציבור, אך ההחלטות האמיתיות מתקבלות בתוך מנגנון הביטחון".
סאמי טוען שחמינאי עצמו היה קשור זמן רב למבנה זה, ומשמש כמתווך בין משרד המנהיג העליון למשמרות המהפכה. עלייתו הפתאומית למעמד הגבוה ביותר באיראן יחד עם היעדרותו המתמשכת מהציבור רק הפכה את הדינמיקה הזו לבולטת יותר.
"אם הועלית לתפקיד הגבוה ביותר בארץ, בדרך כלל היית מופיע בטלוויזיה", אמר סמי. "היית פונה לאומה. העובדה שלא ראינו זאת מעלה שאלות רציניות".
"אחד המרכיבים הקריטיים בהפלת משטר כזה הוא הסדקים בקרב האנשים שמחזיקים בנשק", אמר האנה. עם זאת, האנה הזהיר כי עדיין קשה לחזות את התוצאה. משטרים סמכותניים יכולים להיראות יציבים במשך שנים לפני שיתפרקו לפתע. "זה קורה לאט, לאט, ואז פתאום", אמר.
לעת עתה, עם זאת, התעלומה המרכזית נותרה בלתי פתורה. המנהיג העליון החדש של איראן טרם הופיע בפומבי וככל שהלחץ על מנגנון הביטחון של המשטר גובר, השאלה העומדת בפני איראן עשויה להיות פחות לגבי מיקום חמינאי - ויותר על מי באמת שולט מאחוריו.
חג'אזי וארפי הם גם בין אנשי הדת המשפיעים שביקרו את הכוח הגובר של משמרות המהפכה האסלאמיים ואת השליטה הגוברת של מפקדיו על קבלת ההחלטות הממשלתית במהלך המלחמה.
התרעות פיקוד העורף