לפי דיווח בצרפת, המשבר בין פריז לאבו דאבי סביב מימון פיתוחו של מטוס הקרב ראפאל F5 אמנם דעך בשבועות האחרונים, אך הותיר אחריו משקעים ניכרים, בעיקר במישור התקציבי.
על פי הדיווח, צרפת הציעה לאיחוד האמירויות להשתתף בפיתוח הדגם החדש של הראפאל בתמורה למימון חלקי של התוכנית, אולם באבו דאבי הגיעו למסקנה כי הם מתבקשים לשלם סכום עתק מבלי לקבל תמורה טכנולוגית של ממש. בסוף דצמבר החריף המשבר סביב הסוגיה, ובפועל נאלצה צרפת לשאת לבדה במימון פיתוח הראפאל F5.
לפי הדיווח, מטוסי ראפאל של חיל האוויר הצרפתי פועלים בשמי האמירויות נגד כטב"מי שאהד איראניים, והדבר תרם לחיזוק מחודש של האמון באבו דאבי כלפי פריז. עוד נכתב כי צרפת מעניקה תמיכה דומה גם לקטאר, שגם היא קשורה עמה בהסכמי הגנה. ואולם, השיפור ביחסים המדיניים והביטחוניים לא שינה את התוצאה בפרויקט הראפאל F5: האמירויות לא ישתתפו במימון הפיתוח.
על פי הדיווח, במסגרת המגעים שהתנהלו עד סוף השנה שעברה הייתה אבו דאבי מוכנה, לבקשת צרפת, להשתתף במימון הדגם החדש בסכום של עד 3.5 מיליארד אירו, מתוך עלות כוללת שהוערכה בכחמישה מיליארד אירו. לאחר חודשים ארוכים של מבוי סתום במהלך 2025, קיוו בפריז כי ביקורו של מקרון באבו דאבי יסייע לחדד את הציפיות ההדדיות סביב הפרויקט, שנחשב אטרקטיבי במיוחד מבחינת האמרתים בשל שילוב טכנולוגיות מתקדמות. אלא שבפועל, כך לפי הדיווח, מקרון נאלץ להאזין לשורת טענות חריפות מצד בן זאיד, שזעם על ההצעות הצרפתיות ועל אופן ניהול המשא ומתן, והפגישה בין השניים התנהלה באווירה מתוחה במיוחד.
הקרע עם האמירויות והבור התקציבי
מוקד המחלוקת היה שאלת עומק המעורבות האמירתית בפיתוח המטוס. לפי הדיווח, באמירויות ביקשו להיות שותפות באופן הדוק ככל האפשר בתהליך הפיתוח של הראפאל F5, ולקבל גישה ממשית להיבטים הטכנולוגיים של התוכנית. מנגד, בצרפת לא היו מוכנים לחשוף את סודות הפיתוח, ובמיוחד לא בתחומי האופטרוניקה, גם אם אפשרות כזו נשקלה בשלב מסוים.
לנוכח הפערים הללו, ובצל תחושה באבו דאבי של יחס מתנשא מצד פריז, החליטו האמרתים שלא להשתתף במימון הפרויקט ללא תמורה ממשית. לפי הדיווח, מקרון, שכעס על האופן שבו התנהל התיק, הביע את מורת רוחו גם כלפי משרד ההגנה הצרפתי, ובפרט כלפי המנהל הכללי לחימוש והמטה הכללי של הצבא.
במשרד ההגנה הצרפתי הסבירו כי המשמעות היא פריסת המימון על פני תקופה ארוכה יותר. בפועל, הדבר צפוי להאריך את לוחות הזמנים של פיתוח הראפאל F5 ולדחות את אספקת המטוסים בתצורה החדשה. לפי הדיווח, מדובר בדפוס מוכר במערכת הביטחון הצרפתית בעת מחסור תקציבי.
עוד נכתב כי הכסף האמירתי היה עשוי להקל במידה ניכרת על הלחץ התקציבי בצרפת, לצמצם את הפער בין ריבוי התוכניות לבין המסגרת התקציבית, ואף לחזק את ההימורים האסטרטגיים של פריז בתחום שיתופי הפעולה הביטחוניים, ובהם SCAF, ראפאל F5 ו-Eurodrone, במסגרת חוק התכנון הצבאי לשנים 2024–2030.
עם זאת, המלחמה מול איראן דחקה בשבועות האחרונים לשוליים את הפרשה, והסיוע הצרפתי לאמירויות תרם, לפי הדיווח, לשיקום האמון שנפגע זמנית בין הצדדים. עוד צוין כי לא מן הנמנע שלאחר 2027 תשוב אבו דאבי לשולחן הדיונים ותשקול מחדש השתתפות במימון התוכנית.
ואולם, גם ללא קשר ישיר לאמירויות, בצרפת מזהים לחץ גובר על תקציב הביטחון. לפי הדיווח, אף שעדכון חוק התכנון הצבאי צפוי לכלול תוספת של 36 מיליארד אירו מעבר למסגרת שאושרה - 413 מיליארד אירו - עדיין מדובר בסכום שאינו מספק לנוכח הצרכים החדשים שנוצרו בעקבות המשברים הבינלאומיים.
הדיווח מוסיף כי מודל היכולות של הצבא הצרפתי, שנבנה בשנת 2013 בעולם אסטרטגי שונה לחלוטין, שוב אינו עומד במבחן המציאות של עימותים בעצימות גבוהה. אחת הדוגמאות לכך היא, לפי הכתבה, הצריכה המוגברת של טילי אוויר-אוויר מסוג MICA באמירויות. למרות הגדלת המסגרת התקציבית, לפי המידע שפורסם, העדכון הנוכחי אינו צפוי להביא להגדלה ממשית של סדר הכוחות.
התרעות פיקוד העורף