גדול, טוב ועמוק יותר: פרויקט בונקר הענק של טראמפ נחשף

פרטי המתקן התת-קרקעי נשמרים בדרך כלל בסוד, אך בעקבות אתגרים משפטיים שהפרויקט ניצב בפניהם, הנשיא טראמפ החל לדבר עליו בפתיחות רבה יותר, בטענה כי אולם הנשפים והבונקר קשורים זה לזה, מה שהופך את בניית האולם לעניין ביטחוני. בשיחה עם כתבים במטוס "אייר פורס 1", תיאר הנשיא טראמפ את אולם הנשפים, ששטחו כ-8,360 מטרים רבועים, כמעין סככה עבור הפרויקט התת-קרקעי. לדבריו, הצבא בונה מתחם עצום מתחת לאולם, והעבודות מתקדמות היטב.

הנשיא טראמפ ציין כי הבונקר יכלול מקלטים מפני פצצות, מתקנים רפואיים גדולים מאוד לרבות בית חולים, אמצעי תקשורת מאובטחים חדישים והגנות מפני נשק ביולוגי. הוא הוסיף כי אולם הנשפים יגן על המתקן התת-קרקעי מפני רחפנים, קליעים ומתקפות אחרות, וציין כי כל החלונות עשויים מזכוכית משוריינת ברמה גבוהה. בדיווח של הניו יורק טיימס צוין כי הנשיא אמר בישיבת קבינט שהצבא רצה את הפרויקט יותר מכל אחד אחר.

הפרויקט נתקל לאחרונה בקשיים משפטיים כאשר השופט ריצ'רד ג'יי. ליאון מבית המשפט הפדרלי המחוזי בוושינגטון, שמונה על ידי ג'ורג' וו. בוש, הורה לעצור את העבודות. השופט פסק כי עד שהקונגרס לא יאשר את הפרויקט באמצעות חקיקה, הבנייה חייבת להיפסק. הנשיא טראמפ הורה להגיש ערעור, אך נאחז בסעיף בהחלטת השופט המאפשר את המשך העבודות ההכרחיות להבטחת הבטיחות והביטחון של הבית הלבן. בשיחה בחדר הסגלגל, הנשיא טראמפ טען כי בניית ההגנות הביולוגיות, התקשורת המאובטחת, המקלטים ובית החולים מאפשרת לו להמשיך בבנייה.

השירות החשאי הגיש פעמיים מסמכים לבית המשפט המעידים על הנחיצות שבהשלמת הפרויקט. מתיו ס. קווין, סגן מנהל השירות החשאי, כתב בחודשים דצמבר וינואר כי הסוכנות עובדת עם קבלן על שדרוגים ביטחוניים, אך העבודה התת-קרקעית טרם הסתיימה. קווין הזהיר כי כל עצירה של הפרויקט, אפילו זמנית, תותיר את התחייבות הקבלן בלתי ממומשת ותפגע ביכולת השירות החשאי לעמוד בחובותיו הסטטוטוריות ובמשימת האבטחה שלו. קווין הציע לתדרך את השופט באופן פרטי, וממשל טראמפ אף הגיש מסמכים חסויים לבית המשפט.

עם זאת, השופט ליאון דחה את רוב הטיעונים הללו וכתב כי למרות שהוא לוקח ברצינות את החששות הביטחוניים של הממשל לגבי ביטחון הבית הלבן והנשיא עצמו, קיומו של בור גדול לצד הבית הלבן הוא בעיה שהנשיא יצר בעצמו.

גורמים בבית הלבן שומרים על עמימות באשר לפרטים נוספים. ג'ושוע פישר, מנהל הניהול והאדמיניסטרציה בבית הלבן, אמר לוועדת התכנון הלאומית של הבירה בחודש ינואר כי אינו יכול לשתף את כל תוכניות הממשל, שכן חלקן סודיות ביותר. דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, סירבה לספק פרטים נוספים וציינה רק כי הצבא מבצע שדרוגים במתקניו בבית הלבן. שאלות רבות נותרו פתוחות, בהן זהות הזרועות הצבאיות המעורבות, עלויות הבנייה והתחזוקה של המתחם ופרטים נוספים.