ברקע הדברים, נודע כי מכלית נפט איראנית ענקית, העמוסה בזהב שחור, הצליחה להערים על טבעת החנק של המצור הימי האמריקאי ולעשות את דרכה באין מפריע לעבר מזרח אסיה. על פי נתוני מעקב ימי שפורסמו על ידי חברת 'TankerTrackers', כלי השיט, המזוהה תחת השם האירוני משהו "HUGE", נושא על סיפונו למעלה מ-1.9 מיליון חביות של נפט גולמי, ששוויין בשוק מוערך בכ-220 מיליון דולר.
המכלית החמקמקה נצפתה לאחרונה באזור סרי לנקה לפני למעלה משבוע, וכעת ההערכה הרווחת בקרב מומחי ספנות היא כי היא עושה את דרכה מתחת לרדאר דרך מצר לומבוק שבאינדונזיה, בדרכה אל ארכיפלג ריאו. נתוני התעבורה הימית מצביעים על כך שהמכלית הפסיקה לשדר את אות המעקב האוטומטי שלה כבר ב-20 במרץ, מיד לאחר שעזבה את מצר מלאקה בדרכה לאיראן, מה שמעיד על פעולה מתוכננת ומכוונת להסתרת נתיב הפלגתה מפני הצי האמריקאי.
ההתפתחות הזו מתרחשת על רקע מאמציה של ארצות הברית להחריף את אכיפת המצור הימי, המכוון נגד הפעילות הכלכלית והימית של הרפובליקה האסלאמית. פיקוד המרכז של ארצות הברית מסר באופן רשמי כי לא פחות מ-48 כלי שיט שניסו להגיע לנמלים איראניים נאלצו לשנות את מסלולם בשבועות האחרונים. "במהלך 20 הימים האחרונים, 48 כלי שיט הופנו למסלול אחר כדי להבטיח את הציות למצור", ציינו בהודעת הרשת של הפיקוד.
המצור האמריקאי ההדוק, שהחל ב-13 באפריל, מתמקד בשליטה רציפה על תנועת כלי השיט דרך מצר הורמוז האסטרטגי. המהלך נולד כתגובת נגד להגבלות שהטילה איראן קודם לכן על מעבר כלי שיט, בצל הסכסוך האזורי שפרץ ב-28 בפברואר ונמצא כעת בהפוגה מתוחה. גורמים בפנטגון מדווחים כי למעלה מ-40 כלי שיט שנשאו נפט ומטענים נוספים סורבו כניסה מאז תחילת המבצע.
במקביל לתקרית הנקודתית של המכלית שחמקה, הנזק הכלכלי הכולל שסופגת טהרן ממשיך לתפוח: כוחות הצי האמריקאי תפסו עד כה שתי ספינות מפרות סנקציות, בעוד ש-31 מכליות נוספות - העמוסות בכ-53 מיליון חביות נפט - נותרו תקועות במפרץ עומאן מבלי יכולת לזוז. השווי הכולל של משלוחים אבודים אלו נאמד ביותר מ-4.8 מיליארד דולר.
התרעות פיקוד העורף