שתי רעידות אדמה חזקות פקדו הבוקר (חמישי) את מרכז ונצואלה, גרמו לקריסת מבנים בבירה קראקס, לכדו בני אדם מתחת להריסות והובילו למבצעי חילוץ נרחבים במדינה. נשיאת המדינה דלסי רודריגז הודיעה כי עד כה ידוע על כ-32 הרוגים ו-700 פצועים, והוסיפה כי יחידת חילוץ ממדינות שונות יגיעו בקרוב למדינה.
לפי רויטרס, רעידת האדמה הראשונה, בעוצמה 7.2, הכתה כ-160 קילומטרים ממערב לקראקס. פחות מדקה לאחר מכן הורגשה רעידה נוספת, חזקה יותר, בעוצמה 7.5, על פי הסוכנות הגיאולוגית של ארצות הברית, USGS. ונצואלה מסרה כי הרעידות גרמו ל-20 רעידות משנה. אלו היו רעידת האדמה החזקות ביותר בוונצואלה מאז שנת 1900.
מוקד הרעידות היה סמוך לסן פליפה, עיר שבה כ-220 אלף תושבים במדינת יאראקוי שממערב לקראקס. בעיתון ציינו כי סייסמולוגים עשויים לעדכן בהמשך את עוצמות הרעידות לאחר בחינת הנתונים הזמינים.
היקף הנזק המלא עדיין לא היה ברור בשעות הלילה המאוחרות של יום רביעי, והרשויות בוונצואלה לא פרסמו מניין ארצי של הרוגים או פצועים. עם זאת, לפי רויטרס, הסוכנות הגיאולוגית האמריקנית הזהירה כי "נפגעים רבים ונזק גדול סבירים, והאסון צפוי להיות נרחב", והעריכה תחילה כי מספר ההרוגים הסביר ביותר עשוי לנוע בין 10,000 ל-100,000.
חיים וינגרטן, סמנכ"ל מבצעים בזק"א מסר: "במוקד הבינלאומי של זק"א (1220) התקבל דיווח על האסון הקשה בוונצואלה, אנו עומדים בקשר עם הקהילה היהודית המקומית ומתפללים לבשורות טובות. צוותי זק"א מארצות הברית מקסיקו וישראל נמצאים בהכנות להוצאת משלחת סיוע מיידית שתצא בהתאם לנסיבות בשטח".
לפי הניו יורק טיימס, הסייסמולוג פול ארל מה-USGS הגדיר את רעידות האדמה כ"הרסניות". תיעודים ראשוניים מקראקס וסביבתה הראו בהלה, כאוס ומאמצים נואשים לאתר ניצולים.
תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות הראו מלון שהפך לעיי חורבות באזור הצפוני של הבירה. תיעוד נוסף, שפורסם על ידי פוליטיקאי מקומי הראה אנשים רצים למצוא מחסה בתוך מבנה רועד בנמל התעופה הבינלאומי סימון בוליבר, המשרת את קראקס. תמונות נוספות הראו צוותי חילוץ סורקים מבנים שקרסו בעיר. מחלצים הזהירו את הסקרנים לשמור על שקט בזמן שניסו לאתר לכודים.
סרטונים הראו אנשי חירום מטפסים בין שרידי בניין שקרס בבירה עם רדת החשכה, בזמן שבני משפחה נסערים ביקשו עזרה עבור יקיריהם שלפי החשד נלכדו מתחת להריסות.
במדינת החוף פלקון נפצעו 22 בני אדם, כך אמר המושל ויקטור קלארק בטלוויזיה הממלכתית, לפי רויטרס. לדבריו, החיפושים נמשכו אחר 15 נעדרים, כולם מבוגרים.
הרעידות התרחשו בזמן שרבים מתושבי ונצואלה היו בביתם בשל חג ציבורי, כך לפי רויטרס. "היה רעש חזק מאוד. דברים נפלו בבית, קנקנים בתוך המקרר. מעולם לא חוויתי דבר כזה", סיפרה קורו מרטינס, בת 56, המתגוררת במזרח קראקס.
תושבים ברחבי הבירה, שנפגעה בעבר מרעידת אדמה קטלנית בעוצמה 6.3 בשנת 1967, מיהרו להתפנות כאשר הבניינים החלו לרעוד. "ברגע שזה התחיל, שמענו אנשים צורחים", אמרה אסטריד רמירס, פרסומאית בת 41 ממערב קראקס. "כולם רצו במדרגות".
נשיאת המדינה הודיע נמל התעופה הגדול ביותר של ונצואלה, במאיקטיה שעל החוף מצפון לקראקס, נסגר בשל נזקים. הלימודים במדינה בוטלו עד סוף השבוע, בזמן שהרשויות החלו להעריך את היקף הנזק. מחלקת המדינה האמריקנית מסרה כי היא נמצאת בקשר עם הרשויות בוונצואלה ומגייסת סיוע.
שגרירות ארה"ב בקראקס הודיעה כי היא עוקבת מקרוב אחר השלכות הרעש וקראה לאזרחים אמריקנים במדינה למצוא מחסה בטוח ולהתרחק מאזורים שניזוקו. סגן מזכיר המדינה האמריקני לסיוע חוץ, ג’רמי פ’ לוין, מסר כי מחלקת המדינה גייסה צוות סיוע ייעודי וכוח משימה לתיאום הסיוע, שיכלול צוותי חיפוש והצלה, ציוד רפואי, סיוע הומניטרי ומשאבים נוספים, בתיאום עם ממשלת המעבר של ונצואלה.
נשיא אל סלוודור, נאיב בוקלה, כתב ברשת X: “אנו שולחים לכם את כל הסולידריות שלנו ואת תפילותינו. הישארו חזקים, ונצואלה”. נשיא אקוודור, דניאל נובואה, הודיע כי הורה להעביר באופן מיידי סיוע הומניטרי, וכתב כי “למרות חילוקי הדעות הגדולים בינינו, האנושיות חייבת תמיד להנחות את פעולותיו של מנהיג”. גם נשיא בוליביה, רודריגו פאס, מסר כי ארצו מוכנה להעניק כל סיוע שיידרש, בעוד ממשלת ברזיל הודיעה כי היא מביעה סולידריות עם ונצואלה וכי לא התקבלו דיווחים על אזרחים ברזילאים שנפגעו ברעידות האדמה".
עם זאת, מקור אחד ציין בפני רויטרס כי הפסקת חשמל ממושכת עלולה לפגוע בתפוקת הנפט הגולמי עד להשבת השירות. ונצואלה שוכנת באזור פעיל מבחינה סייסמית, שבו הלוח הקריבי נפגש עם הלוח הדרום-אמריקני. על פי USGS, כ-30 אלף בני אדם נהרגו כאשר רעידת אדמה חזקה גרמה להרס נרחב בערים מרידה וקראקס בשנת 1812. לאחר הרעידות הבוקר פורסמה אזהרת צונאמי, אך היא בוטלה במהירות לאחר שהסכנה חלפה.
התרעות פיקוד העורף